Effects of parasites on host energy expenditure: the resting metabolic rate stalemate

Detrimental effects of parasitism on host fitness are frequently attributed to parasite-associated perturbations to host energy budgets. It has therefore been widely hypothesized that energetic costs of infection may be manifest as changes in host resting metabolic rate (RMR). Attempts to quantify these effects have yielded contradictory results across host--parasite systems. We used a meta-analysis of the literature to test the effects of parasites on mass-specific (n = 22) and whole-body (n = 15) host RMR. Parasites resulted in a qualitative increase in host RMR in the majority of studies; however, the overall effect of parasites on host RMR was small and statistically nonsignificant. Additionally, substantial among-study variation in host RMR could not be explained by any of the tested covariates. We conclude that the lack of an overall effect of parasites on host metabolism reflects inconsistent directionality and varying magnitudes of parasite- associated effects across studies, rather than an absence of system-specific effects. We contend that a general understanding of parasite effects on host energetics may be best achieved through identifying mechanisms underlying among-system variance in parasite effects on host RMR and relating parasite-associated perturbations of host energy budgets to robust estimates of host fitness. On attribue frequemment les effets nefastes du parasitisme sur la fitness de l'hote aux perturbations des bilans energetiques de l'hote associees au parasite. On emet donc souvent l'hypothese qui veut que les couts energetiques de l'infection peuvent se manifester comme des modifications du taux metabolique au repos (RMR) de l'hote. Les tentatives pour mesurer ces effets ont donne des resultats contradictoires dans l'ensemble des systemes hotes-parasites. Nous entreprenons une meta-analyse de la litterature afin de verifier les effets des parasites sur le RMR specifique a la masse (n = 22) et le RMR du corps entier (n = 15) chez les hotes. Dans la plupart des etudes, les parasites causent une augmentation qualitative du RMR de l'hote, mais l'effet global des parasites sur le RMR des hotes est faible et statistiquement non significatif. De plus, il n'a pas ete possible d'expliquer l'importante variation dans le MRM des hotes entre les etudes par les covariables testees. Nous concluons que l' absence d' effet global des parasites sur le metabolisme des hotes demontre une direction inconstante et des ordres de grandeur variables des effets associes aux parasites dans l'ensemble des etudes, plutot qu'une absence d'effets specifiques au systeme. Nous croyons qu'une comprehension generale des effets des parasites sur le systeme energetique des hotes pourra etre obtenue le plus efficacement en identifiant les mecanismes sous-jacents a la variance des effets des parasites sur le RMR des hotes entre les systemes et en mettant en relation les perturbations des bilans energetiques associees aux parasites et des estimations robustes de la fitness des hotes. [Traduit par la Redaction]
Introduction While contemporary theory recognizes the deleterious impacts of parasitism on host fitness (see Gulland 1995; Tompkins et al. 2002), our understanding of parasite virulence and pathogenicity remains in its [...]