The length of environmental review in Canada under the Fisheries Act

There is a common misconception among government officials that environmental regulations are bad for economic growth. Citing economic reasons, the Canadian federal government passed legislation in 2012 restricting the length of environmental reviews of new developments, even though review times were not empirically known. Using annual reports to Parliament from 2001 to 2010, we estimated using time-series analyses that review times under the Fisheries Act conformed to the new government mandated review times prior to major legislative changes to federal environmental oversight. The majority of submissions were processed within 1 year for mitigated impacts and within 2 years for authorized impacts. While it is possible that a minority of projects take longer, there is no evidence of large backlogs in the review process, and Canadian review times appear quicker than those in the United States. We highlight the need for empirical estimates of the costs of environmental regulations before governments enact substantial legislative changes that reduce environmental oversight and offer alternate recommendations for expediting environmental review times. Les representants gouvernementaux considerent souvent, a tort, que la reglementation relative a la protection environnementale nuit a la croissance economique. Evoquant des raisons economiques, le gouvernement federal du Canada adoptait, en 2012, une loi qui restreint la duree des examens environnementaux de nouveaux projets et ce, en l'absence de donnees empiriques sur la duree de ces examens. A la lumiere de rapports annuels du Parlement de 2001 a 2010, nous avons estime, a l'aide d'analyses de series chronologiques, que les durees des evaluations environnementales menees envertude la Loi sur les peches etaient conformes aux nouvelles durees prescrites par le gouvernement avant l'entree en vigueur d'importants changements legislatifs relatifs a la surveillance environnementale par le gouvernement federal. La majorite des demandes etait traitee dans l'annee en ce qui concerne les impacts devant etre attenues, et en deca de deux ans pour les impacts autorises. S'il se peut qu'une minorite de projets prenne plus de temps, rien n'indique des retards importants dans le processus d'evaluation, et il semblerait que la duree des evaluations soit moins longue au Canada qu'aux Etats-Unis. Nous soulignons la necessite d'estimations empiriques des couts de la reglementation environnementale prealablement a la promulgation par les gouvernements de modifications legislatives importantes qui limitent la surveillance environnementale et nous proposons d'autres moyens permettant de reduire la duree des evaluations environnementales. [Traduit par la Redaction]
Introduction Last year, the Canadian and United States federal governments passed executive orders, budget legislation, and policy changes with the goal of expediting environmental review times for industrial, commercial, and [...]