Assessing effects of change in land use on size-related variables of fish in subtropical streams

Transformation of the natural land cover is one of the most important global changes. Changes in land use may strongly affect ecosystem functions and biodiversity by directly or indirectly modifying key structural properties. Here, we examined the effects of land use on the size structure of fish communities in subtropical Uruguayan streams. We analysed the suitability of non-taxonomic, size-related variables as a tool to elucidate shifts in stream fish assemblages along a gradient in land use change. We also tested some taxonomic variables (e.g., species richness and species diversity) to compare their response with size-related variables. In the more anthropogenic disturbed basins (i.e., dominance of urban and agricultural land use), we found higher size diversity, slope of size spectrum (flatter slopes) and total range of fish length, whereas higher species richness, fish abundance and species diversity were detected in more pristine stream basins (i.e., dominance of rangelands). In combination with traditional taxonomic variables, size-related variables of fish communities in streams may be effective tools in evaluating the changes occurring in freshwater ecosystems associated with anthropogenic changes in land use. La transformation de la couverture naturelle des sols est un des changements planetaires les plus importants. Les changements d'utilisation du sol peuvent avoir une grande incidence sur les fonctions et la biodiversite des ecosystemes en modifiant directement ou indirectement des proprietes structurales cles. Nous examinons les effets de l'utilisation du sol sur la structure selon la taille des communautes de poissons dans des cours d'eau uruguayens subtropicaux. Nous avons analyse l'adequation de variables non taxonomiques reliees a la taille comme outil pour elucider les modifications des assemblages de poissons lotiques le long d'un gradient de changement de l'utilisation du sol. Nous avons egalement teste certaines variables taxonomiques (p. ex. richesse et diversite specifiques) pour comparer leur reaction a celle de variables reliees a la taille. Dans les bassins les plus perturbes par l'activite humaine (c.-a-d. oU dominent des utilisations urbaines et agricoles des sols), nous avons constate une plus grande diversite de tailles, des pentes moins inclinees du spectre de tailles et une plus grande fourchette totale de longueurs des poissons, alors qu'une plus grande richesse specifique, une plus grande abondance de poissons et une plus grande diversite specifique ont ete observees dans les bassins de cours d'eau moins perturbes (c.-a-d. oU dominent les parcours naturels). Combinees a des variables taxonomiques traditionnelles, les variables reliees a la taille des communautes de poissons dans les cours d'eau pourraient constituer des outils efficaces pour evaluer les modifications aux ecosystemes d'eau douce associees aux changements d'utilisation des sols d'origine humaine. [Traduit par la Redaction]
1. Introduction A key driver of global change is the transformation of the natural land cover, with half of the terrestrial surface of the Earth already being transformed by human [...]