Failure to detect ecological and evolutionary effects of harvest on exploited fish populations in a managed fisheries ecosystem

Overexploitation and collapse of major fisheries raises important concerns about effects of harvest on fish populations. We tested for ecological and evolutionary mechanisms by which harvest could affect exploited fish populations in Lake Erie over the last four decades, over most of which intensive fisheries management was implemented. We did not detect evidence of long-term negative effects of harvest on yellow perch (Percaflavescens), walleye (Sander vitreus), white perch (Morone americana), or white bass (Morone chrysops) populations, either through recruitment success or through alteration of maturation schedules. Current fisheries management in Lake Erie has been relatively successful with respect to minimizing negative harvest effects, such that the dynamics of exploited fish populations in Lake Erie were more strongly affected by environment than harvest. Our study adds to the evidence that effective fisheries management is capable of rebuilding depleted fisheries and (or) maintaining healthy fisheries. Nevertheless, fisheries management needs to move beyond the ecological dimension to incorporate economic, social, and institutional aspects for society to be better assured of the sustainability of fisheries in rapidly changing ecosystems. La surexploitation et l'effondrement de grandes peches soulevent d'importantes inquietudes quant aux effets de la peche sur les populations de poissons. Nous avons examine les mecanismes ecologiques et d'evolution par lesquels la peche pourrait avoir une incidence sur les populations de poissons exploitees dans le lac Erie au cours des quatre dernieres decennies, periode durant une bonne partie de laquelle une gestion intensive des peches a ete employee. Nous n'avons detecte aucun signe d'effets negatifs a long terme de l'exploitation sur les populations de perchaude (Percaflavescens), de dore jaune (Sandervitreus), de baret (Morone americana) ou de bar blanc (Morone chrysops), que ce soit par le biais du succes de recrutement ou par des modifications de la chronologie de maturation. La gestion actuelle des peches dans le lac Erie s'est averee assez efficace pour ce qui est de minimiser les effets negatifs de l'exploitation, de sorte que l'environnement a eu une plus forte incidence que la peche sur la dynamique des populations de poissons exploitees dans le lac Erie. L'etude supporte la notion voulant qu'une gestion efficace des peches puisse permettre la reconstitution de ressources appauvries et le maintien de ressources en bon etat. Cela dit, la gestion des peches doit aller au-dela de la dimension ecologique et integrer des aspects economiques, sociaux et institutionnels pour assurer la perennite des ressources halieutiques dans des ecosystemes en rapide evolution. [Traduit par la Redaction]
Introduction The rapid increase of global harvest, and associated overexploitation and collapse of important fisheries, raises important concerns about effects of harvest on fish populations (Branch et al. 2011). However, [...]