Review of the 2018-2019 influenza season in the northern hemisphere

Summary This season has been characterized by influenza A viruses, the dominant subtype differing by country. Influenza A(H1N1)pdm09 viruses predominated or co-circulated with influenza A(H3N2) viruses in most countries in North America, the European transmission zones and in eastern and western Asia, the proportion of influenza A(H3N2) viruses increasing over time. Influenza A(H3N2) predominated in several countries in southwestern Europe and northern Africa. The timing of the onset and peak of the 2018-2019 influenza season in the northern hemisphere was similar to those in previous years, but the duration of the season was notably longer, especially in the USA, and influenza viruses continued to circulate in parts of eastern and western Asia through May 2019. Influenza B viruses circulated in some countries in eastern and western Asia but were generally rarely detected in other transmission zones of the temperate northern hemisphere. Increasing genetic diversity among the influenza A(H3N2) viruses was noted during the season, with a larger proportion of clade 3C.3a viruses detected towards the end of the season. Influenza A(H3N2) viruses remained difficult to characterize antigenically. Few estimates of VE against outpatient illness with influenza A(H3N2) were available, but they were generally low, as in previous seasons. Very low levels of antiviral resistance were reported. Less genetic diversity was detected among the influenza A(H1N1)pdm09 viruses characterized, and nearly all were well covered by the cell-propagated influenza A(H1N1)pdm09 virus included in the seasonal vaccine. VE against illness due to influenza A(H1N1)pdm09 in outpatients of all ages was generally moderate. Morbidity and mortality rates during the 2018-2019 season were generally comparable to those in previous seasons and lower than those in the countries that experienced unusually high intensity and hospitalization rates in the 2017-2018 season, when a substantial proportion of the circulating viruses were influenza B viruses. The exceptions included Japan, which experienced its highest peak in reported influenza cases per sentinel site, and France, where the proportion of hospitalizations due to influenza was the highest in the previous 4 seasons. Member States collect an extraordinary amount of information, which is used as a basis for vaccine composition and interventions for seasonal influenza epidemics. Countries are encouraged to continue to improve and respond to influenza epidemics and be prepared for a potential new pandemic. From data reported to regional and global platforms, global assessments can be made to put local situations into perspective. Cette saison a ete caracterisee par des virus grippaux A, dont le sous-type dominant differait selon les pays. Les virus de la grippe A(H1N1)pdm09 predominaient ou cocirculaient avec les virus de la grippe A(H3N2) dans la plupart des pays du Nord, dans les zones de transmission europeennes et en Asie orientale et occidentale, la proportion des virus de la grippe A(H3N2) augmentant avec le temps. La grippe A(H3N2) predominait dans plusieurs pays d'Europe du Sud-Ouest et d'Afrique du Nord. L'apparition et le pic de la saison grippale 2018-2019 dans l'hemisphere Nord ont ete similaires a ceux des annees precedentes, mais la duree de la saison a ete nettement plus longue, en particulier aux Etats-Unis, et les virus grippaux ont continue a circuler dans certaines regions d'Asie orientale et occidentale jusqu'en mai 2019. Les virus de la grippe B ont circule dans certains pays d'Asie orientale et occidentale mais, de maniere generale, ils ont rarement ete detectes dans d'autres zones de transmission de l'hemisphere Nord temperee. Une diversite genetique croissante parmi les virus de la grippe A(H3N2) a ete observee au cours de la saison, avec une plus grande proportion de virus appartenant au clade 3C.3a detectes vers la fin de la saison. Les virus A(H3N2) ont ete difficiles a caracteriser sur le plan antigenique. Peu d'estimations de l'efficacite vaccinale contre les affections touchant les patients externes atteints de la grippe A(H3N2) etaient disponibles, mais elles etaient generalement faibles, comme lors des saisons precedentes. De tres faibles niveaux de resistance aux antiviraux ont ete enregistres. Une moindre diversite genetique a ete detectee parmi les virus de la grippe A(H1N1)pdm09 caracterises, et presque tous etaient bien couverts par le virus de la grippe A(H1N1)pdm09 propage en culture cellulaire inclus dans le vaccin saisonnier. L'efficacite vaccinale contre la grippe A(H1N1)pdm09 chez les patients externes de tous ages etait generalement moderee. De maniere generale, les taux de morbidite et de mortalite au cours de la saison 2018-2019 etaient comparables a ceux des saisons precedentes et inferieurs a ceux des pays ayant connu une intensite et des taux d'hospitalisation exceptionnellement eleves au cours de la saison 2017-2018, ou une proportion substantielle des virus en circulation etaient des virus de la grippe B. Parmi les exceptions figurent le Japon, ou le nombre de cas de grippe signales par site sentinelle n'avait jamais ete aussi eleve, et la France, ou la proportion d'hospitalisations dues a la grippe etait plus elevee qu'au cours des 4 saisons precedentes. Les Etats Membres collectent une quantite extraordinaire d'informations qui servent de base a la composition du vaccin et aux interventions pour lutter contre l'epidemie de grippe saisonniere. Les pays sont encourages a continuer d'ameliorer et de repondre aux epidemies de grippe et a se preparer a une nouvelle pandemie potentielle. A partir des donnees transmises sur les plateformes regionales et mondiale, des evaluations mondiales peuvent etre realisees pour mettre les situations locales en perspective.
Bilan de la saison grippale 2018-2019 dans l'hemisphere Nord This report summarizes the chronology, epidemiology and virology of the 2018-2019 influenza season in the temperate regions of the northern hemisphere [...]