Effects of linear features on resource selection and movement rates of wood bison (Bison bison athabascae)

Human-mediated disturbances can lead to novel environmental features that can affect native biota beyond simple habitat loss. In boreal forests of western Canada, linear features (LFs; e.g., pipelines, seismic lines, and roads) are known to alter behaviour, movements, and interactions among species. Understanding LF impacts on native species has therefore been a management priority. Here, we investigate how LFs affect the spatial behaviour of wood bison (Bison bison athabascae Rhoads, 1898), which are designated as 'threatened' in Canada. Using data collected from the Ronald Lake population in northeastern Alberta, we assessed how LFs influenced habitat selection and movement of bison by testing support among three hypotheses explaining whether LFs (i) increased forage availability, (ii) enhanced movement efficiency, or (iii) increased predation risk. Results supported the movement efficiency hypothesis as bison were generally ambivalent toward LFs, showing weak selection or avoidance depending on land-cover type, but moved slightly faster when on them. These findings contrast with avoidance behaviours reported for sympatric woodland caribou (Rangifer tarandus caribou (Gmelin, 1788)), which are also 'threatened.' Our results should inform critical habitat decisions for wood bison, but we caution that further research is needed to understand the effects of LFs on bison demography. Key words: wood bison, Bison bison athabascae, linear features, boreal forest, seismic lines, anthropogenic disturbance, critical habitat. Les perturbations d'origine humaine peuvent mener a de nouveaux elements du milieu qui peuvent avoir des effets sur le biote indigene autres que la simple disparition d'habitat. Dans les forets boreales de l'Ouest canadien, il est etabli que les elements lineaires (EL; p. ex. pipelines, lignes sismiques et routes) modifient les comportements, les deplacements et les interactions d'especes. La comprehension des impacts d'EL sur les especes indigenes constitue donc une priorite de gestion. Nous examinons l'incidence d'EL sur le comportement spatial des bisons des bois (Bison bison athabascae Rhoads, 1898), qui figurent sur la liste des especes << menacees >> au Canada. En utilisant des donnees obtenues de la population du lac Ronald, dans le nord-est de l'Alberta, nous avons evalue l'influence des EL sur la selection d'habitats et les deplacements des bisons en nous penchant sur les observations qui appuieraient trois hypotheses, a savoir que les EL (i) accroissent la disponibilite de fourrage, (ii) accroissent l'efficacite des deplacements ou (iii) accroissent les risques de predation. Les resultats appuient l'hypothese de l'efficacite des deplacements, puisque les bisons sont generalement ambivalents en ce qui concerne les EL, presentant une faible selection ou un faible evitement selon le type de couverture, mais se deplacant legerement plus vite quand ils sont dans ces zones. Ces constatations different des comportements d'evitement signales pour les caribous des bois (Rangifer tarandus caribou (Gmelin, 1788)) sympatriques, qui sont egalement << menaces >>. Nos resultats devraient etre pris en consideration dans la prise de decisions concernant les habitats essentiels pour le bison des bois, mais nous tenons a souligner que d'autres travaux sont necessaires pour comprendre les effets des EL sur la demographie des bisons. [Traduit par la Redaction] Mots-cles : bison des bois, Bison bison athabascae, elements lineaires, foret boreale, lignes sismiques, perturbation d'origine humaine, habitat essentiel.
Introduction Across the globe, human activities are altering natural landscapes at rates and spatial scales exceeding those associated with natural disturbance regimes (Seidl et al. 2016). In addition to habitat [...]