Understanding environmental patterns of canid predation on white-tailed deer (Odocoileus virginianus)

The outcome of encounters between predators and prey affects predation rates and ultimately population dynamics. Determining how environmental features influence predation rates helps guide conservation and management efforts. We studied where gray wolves (Canis lupus Linnaeus, 1758) and coyotes (Canis latrans Say, 1823) killed white-tailed deer (Odocoileus virginianus (Zimmermann, 1780)) in northern Wisconsin, USA. We monitored 499 white-tailed deer for cause-specific mortality between 2011 and 2014 using VHF radio collars. We investigated the locations of 125 deer mortalities and determined that 63 were canid (wolf or coyote) kill sites. We analyzed spatial patterns of kill sites using resource selection functions in a model selection framework, incorporating environmental variables including vegetative cover, human development, snow depth, and water. We found no evidence that vegetative cover or human development affected predation risk; however, we did find that increasing snow depth resulted in increased relative predation risk. This finding is consistent with existing research on the influence of snow cover on white-tailed deer survival. Our results suggest that understanding the spatial and temporal patterns of white-tailed deer predation requires a better understanding of snow depth variation in space and time. As climate change scenarios predict changes in snowfall throughout the northern hemisphere, understanding the effect on predator--prey spatial dynamics will be important for management and conservation efforts. Key words: predation, white-tailed deer, Odocoileus virginianus, gray wolf, Canis lupus, coyote, Canis latrans, predator--prey dynamics, seasonal variation, spatial dynamics. Le dénouement de rencontres de prédateurs et de proies a une incidence sur les taux de prédation et, en définitive, sur la dynamique des populations. La détermination de l'influence d'éléments du milieu sur les taux de prédation aide à guider les efforts de conservation et de gestion. Nous avons étudié des lieux de prédation de cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus (Zimmermann, 1780)) par des loups gris (Canis lupus Linnaeus, 1758) ou des coyotes (Canis latrans Say, 1823) dans le nord du Wisconsin (Etats-Unis). Nous avons suivi 499 cerfs de Virginie à l'aide de colliers émetteurs VHF de 2011 à 2014, afin de déterminer les causes de mortalité. Nous avons examiné les lieux de 125 morts de cerf et déterminé que 63 étaient des sites de prédation par des canidés (loup ou coyote). Nous avons analysé la répartition spatiale des lieux de prédation à l'aide de fonctions de sélection de ressources dans un cadre de sélection de modèles, en intégrant différentes variables environnementales, dont le couvert végétal, l'aménagement anthropique, l'épaisseur de la neige et la présence d'eau. Nous n'avons relevé aucun indice d'une incidence du couvert végétal ou de l'aménagement anthropique sur le risque de prédation; nous avons toutefois constaté qu'une plus grande épaisseur de neige se traduisait par un risque de prédation relatif accru. Cette constatation concorde avec des travaux existants sur l'influence du manteau neigeux sur la survie du cerf de Virginie. Nos résultats donnent à penser qu'une meilleure compréhension des variations de l'épaisseur de la neige dans l'espace et le temps est nécessaire à la compréhension des motifs spatiaux et temporels de prédation des cerfs de Virginie. Comme les scénarios de changement climatique prédisent des changements des chutes de neige dans tout l'hémisphère nord, la compréhension de l'effet de la dynamique spatiale des interactions prédateursproies sera importante pour les efforts de gestion et de conservation. [Traduit par la Rédaction] Mots-clés : prédation, cerf de Virginie, Odocoileus virginianus, loup gris, Canis lupus, coyote, Canis latrans, dynamique prédateurs-proies, variation saisonnière, dynamique spatiale.
Introduction Animals make behavioral trade-offs to increase survival (Boyce and McDonald 1999; Kunkel and Pletscher 2000), and ultimately fitness (DeCesare et al. 2014). Prey animals balance foraging and vigilance behaviors [...]