Skull morphological variation in a British stranded population of false killer whale (Pseudorca crassidens): a three-dimensional geometric morphometric approach

The false killer whale (Pseudorca crassidens (Owen, 1846)) is a globally distributed delphinid that shows geographical differentiation in its skull morphology. We explored cranial morphological variation in a sample of 85 skulls belonging to a mixed sex population stranded in the Moray Firth, Scotland, in 1927. A three-dimensional digitizer (Microscribe 2GX) was used to record 37 anatomical landmarks on the cranium and 25 on the mandible to investigate size and shape variation and to explore sexual dimorphism using geometric morphometric. Males showed greater overall skull size than females, whereas no sexual dimorphism could be identified in cranial and mandibular shape. Allometric skull changes occurred in parallel for both males and females, supporting the lack of sexual shape dimorphism for this particular sample. Also, fluctuating asymmetry did not differ between crania of males and females. This study confirms the absence of sexual shape dimorphism and the presence of a sexual size dimorphism in this false killer whale population. Key words: toothed whale, morphology, asymmetry, partial least squares, Pseudorca crassidens, false killer whale. Le faux-orque (Pseudorca crassidens (Owen, 1846)) est un delphinidé de répartition planétaire dont la morphologie crânienne présente une différentiation géographique. Nous avons examiné les variations morphologiques du crâne au sein d'un échantillon de 85 crânes provenant d'une population mixte sur le plan du sexe échouée dans le Moray Firth (Ecosse) en 1927. Un numériseur tridimensionnel (Microscribe 2GX) a été utilisé pour enregistrer 37 repères anatomiques sur les crânes et 25 sur les mâchoires afin d'examiner les variations de taille et de forme et d'explorer le dimorphisme sexuel à l'aide de la morphométrie géométrique. Si la taille des crânes de mâles est généralement plus grande que celle des crânes de femelles, aucun dimorphisme sexuel n'est relevé en ce qui concerne la forme du crâne ou de la mâchoire. Des changements allométriques parallèles sont observés pour les crânes mâles et femelles, ce qui appuie l'interprétation de l'absence de dimorphisme sexuel sur le plan morphologique pour cet échantillon. En outre, il n'y a pas de différence en ce qui concerne l'asymétrie fluctuante entre les crânes de mâles et de femelles. L'étude confirme l'absence d'un dimorphisme sexuel de la forme et la présence d'un dimorphisme sexuel de la taille au sein de cette population de faux-orques. [Traduit par la Rédaction] Mots-clés: cétacé à dents, morphologie, asymétrie, moindres carrés partiels, Pseudorca crassidens, faux-orque.
Introduction The false killer whale (Pseudorca crassidens (Owen, 1846)) is a large cetacean with a cosmopolitan distribution that ranges mainly between 50[degrees]N and 50[degrees]S in latitude (Baird 2009a). Adults can [...]