Tree quality and value: results in northern conifer stands after 65 years of silviculture and harvest

Despite the importance of financial outcomes to stand-level forest management decision-making, long-term assessments are rare. We compared the quality and value of mixed, northern conifer (Picea-Abies-Tsuga) stands in Maine, USA, treated with a range of silvicultural systems and exploitive cuttings for 65 years. Ten replicated treatments--single-tree selection and uniform shelterwood systems, commercial clearcutting, fixed and guiding diameter-limit cutting, and no cutting--were assessed for quality and value of standing and harvested trees. Selection systems resulted in good tree quality and high stand value, particularly when applied on a short cutting cycle, but small harvest volumes were not always commercially operable. Shelterwood system resulted in good tree quality, but changes in species values over time influenced financial outcomes. In contrast, commercial clearcutting and fixed diameter-limit cutting resulted in poor tree quality and low residual stand value after multiple harvests. Guiding diameter-limit cutting resulted in high stand value and is more appropriately characterized as a silvicultural system than exploitive harvesting when applied with harvest volume limits and seed tree retention. Overall, treatments focused on short-term financial gain led to degraded stand conditions, while those that sought to grow high-quality trees resulted in desirable outcomes over the long term. Key words: spruce-fir, shelterwood, selection cutting, exploitation, forest management. Malgre l'importance des resultats financiers resultant des prises de decisions en gestion forestiere des peuplements, les evaluations a long terme sont rares. Nous avons compare la qualite et la valeur de coniferes septentrionaux sur pied mixtes (Picea-Abies-Tsuga) dans le Maine, aux Etats-Unis, traites avec un eventail de systemes sylvicoles et de coupes d'exploitation durant 65 annees. Dix traitements reproduits--systemes de coupe progressive uniforme et de jardinage d'arbres individuels, coupes a blanc commerciales, coupes de diametre limite fixes et generales et absence de coupes--ont ete evalues en fonction de la qualite et de la valeur des arbres sur pied et des arbres recoltes. Les systemes de selection ont eu comme resultat une bonne qualite d'arbres et une valeur elevee des arbres sur pied, particulierement lorsqu'ils etaient appliques a un cycle court de coupes, mais les volumes reduits de recoltes n'etaient pas toujours exploitables sur le plan commercial. Le systeme de coupe progressive a eu comme resultat une bonne qualite d'arbres, mais les changements dans les valeurs des especes au fil du temps ont influence les resultats financiers. Par contre, la coupe a blanc commerciale et la coupe limitee a un diametre fixe ont eu comme resultat une mauvaise qualite d'arbres et une faible valeur residuelle des arbres sur pied apres de nombreuses recoltes. La coupe de diametre limite generale a eu comme resultat une valeur elevee des arbres sur pied et elle est caracterisee de maniere plus appropriee comme un systeme sylvicole plutot qu'une recolte d'exploitation lorsqu'elle est appliquee avec des limites du volume des recoltes et une sauvegarde des semenciers. Dans l'ensemble, les traitements axes sur les gains financiers a court terme ont entraine des conditions de degradation des arbres sur pied alors que ceux qui visaient a accroitre une qualite elevee des arbres ont mene a des resultats souhaitables a long terme. [Traduit par la Redaction] Mots-cles: epinette-sapin, coupe progressive, coupe de jardinage, exploitation, gestion forestiere.
Introduction Forest landowners and managers make decisions about whether and how to manage forests based on a number of short- and long-term considerations. For commercial landowners, return on investment or [...]