ACTIVATION MEASURES – SOCIAL INCLUSION OR FORCED LABOR? Experiences of long-term unemployed participants in the city of Rauma

Korkea työttömyysaste ja kasvava pitkäaikaistyöttömyys ovat osoittautuneet sitkeiksi haasteiksi suomalaiselle järjestelmälle. Poliittinen lähestymistapa työttömyydenhoitoon on hiljalleen siirtynyt laajoista kysyntään vaikuttavista ratkaisuista kohti aktivointia, jolla tähdätään työttömien mahdollisimman nopeaan työllistymiseen lisäämällä tuensaajien vastuuta ja uudistamalla tukiehtoja sekä palvelujärjestelmää niin, että ne kannustavat kansalaisia aktiivisempaan ja itsenäisempään toimintaan. Tämän tutkimuksen tarkoituksena on lisätä ymmärrystä aktivointitoimenpiteistä tutkimalla pitkäaikaistyöttömien suhtautumista aktivoinnin konseptin ja muotoihin. Kaksioisainen tutkimuskysymys on 1) miten vastaajat kokevat aktivoinnin ja erityisesti työhön pohjautuvat aktivointitoimenpiteet, keskittyen erityisesti siihen, pidetäänkö aktivointia merkityksellisenä tai hyödyllisenä ja 2) mitä vastaajat ajattelevat aktivointitoimien oikeutuksesta ja legitimiteetistä. Tutkimuksen aineistona on 11 raumalaisen pitkäaikaistyöttömän syvähaastattelut. Rauma valikoitui tutkimuksen kohteeksi, koska kaupunkia voi pitää yhtenä suomalaisen aktivointipolitiikan edelläkävijöistä. Litteroidut haastattelut analysoitiin laadullisen sisällönanalyysin keinoin, joilla tutkitusta ilmiöstä esitetään tiivistetty kuvaus. Tutkimuksen induktiivisen lähestymistavan myötä ymmärrys aktivoinnista saavutetaan haastateltavien kokemusten kautta eikä edeltämäärätyn teorian tai oletusten näkökulmasta. Vastaajat kokevat aktivoinnin palvelevan seuraavia tarkoitusperiä: 1) yhteiskuntaan osallistaminen tai 2) byrokraattinen keino työttömien luokittelemiseksi ja kontrolloimiseksi. Vastaajat kokevat työttömyyden ja sen aiheuttaman toimettomuuden pääosin hyvin raskaiksi asioiksi, joten he suhtautuvat aktivointitoimiin ensisijaisesti positiivisesti. Vastaajat arvostavat heille järjestettyä toimintaa ja antavat tarjotulle toiminnalle itseisarvon, jossain määrin toiminnan sisällöstä riippumatta. Vastaajilla on pääosin hyvin heik
The long-lasting and persistent issues of high unemployment levels and increases in long-term unemployment have presented a difficult challenge to welfare states. The political focus in addressing unemployment has slowly shifted from large supply-side solutions towards activation, which aims to guide the unemployed into employment as swiftly as possible by increasing the responsibilities of welfare recipients and reforming the terms of social aid and the service system in order to promote a more active and self-reliant approach among citizens. This paper aims to add to the understanding of activation policies by studying views that the long-term unemployed hold on the concept of activation and their participation in activation measures. The research question is 1) How do respondents view activation and particularly work-based activation measures, with a strong focus on examining whether they consider activation meaningful or beneficial in their situation and 2) How do the unemployed view the legitimacy and justification of activation policies? The perspective of the unemployed in this study is provided through eleven in-depth research interviews conducted with long-term unemployed participants from the city of Rauma, the forerunner of current Finnish activation policies. The 18 190 word final transcription of the interviews is analysed through qualitative content analysis, which is used to produce a condensed description of the researched phenomenon. The inductive approach of the study manifests as a reliance on the experiences of the interview subjects in creating an understanding on activation, rather than approaching their reality through a predetermined theory or presupposed notions. The respondents consider their participation in activation to serve one of the following purposes: 1) inclusion in society or 2) a bureaucratical means of categorizing and controlling them during their unemployment. As lack of employment and the associated inactivity are difficult i