Pour une sémiotique du vêtement : étude socio-idéologique du phénomène vestimentaire en contexte occidental

Ce que nous proposons ici comme recherche est d'effectuer une étude du phénomène vestimentaire fidèle à l'approche sémiotique définie par Umberto Eco. Aussi utiliserons-nous dorénavant le terme "sémiotique" (par opposition à la "sémiologie" de Barthes) conformément à la position que nous avons adoptée. Mettre sur pied une complète sémiotique du vêtement serait une entreprise surhumaine. En effet, le phénomène a pris une telle ampleur autant psychologiquement que socialement et historiquement que toute prétention à l'exhaustivité serait forcément inconséquente. Aussi devons-nous spécifier les buts que nous désirons atteindre ainsi que les limites de cette étude. Premièrement, nous désirons réaliser la contrepartie du Système de la Mode de R. Barthes en faisant une étude du vêtement en tant que processus de communication culturelle. Nous postulons que la culture communique aux hommes à travers le vêtement et nous voulons établir la nature du message qu'elle transmet ainsi que celle des codes qu'elle utilise. Nous croyons donc que derrière ce phénomène innocent en apparence qu'est le vêtement se dresse tout un système que nous voulons sortir de l'anonymat. Il va sans dire que nous effectuons cette recherche non pour le simple plaisir de la controverse mais bien parce que nous sommes convaincu (et désirons en convaincre d'autres) de la légitimité de l'approche sémiotique de Eco et que nous voulons l'illustrer d'un exemple décisif. Contribuer à une sémiotique du vêtement est ainsi le but externe (global, général) de notre recherche. Deuxièmement, le but interne (spécifique) de notre étude est de démontrer qu'en communiquant à travers le vêtement la culture lui imprime sa forme et, par conséquent, en influence irrémédiablement la perception. Il n'est donc pas question ici d'établir un dictionnaire des significations vestimentaires mais bien d'analyser le fonctionnement d'un phénomène culturel.