Caractérisation dimensionnelle automatisée de microflocs à l'aide d'un compteur de particules

La distribution des microflocs selon leur diamètre au cours d'essais de floculation peut être suivie au moyen du Multisizer Coulter Il. Cet appareil a l'inconvénient de briser les gros flocs et de mal détecter les très petites particules, mais il est excellent pour la caractérisation des microflocs de 2 à 10 µm de diamètre. Le protocole suivi pour la formation des flocs est celui du jar-test standard, légèrement adapté, pour pallier à certaines contraintes de l'instrument. Les paramètres étudiés sont la concentration des particules en suspension, leur distribution selon la taille, le diamètre moyen et le volume total des particules en suspension. On montre que la distribution des particules prend une forme pyramidale autour d'un diamètre moyen de 5 µm et ce, dans les deux premières minutes de la réaction de floculation. La suite du processus correspond à un étalement lent et graduel de cette distribution, sans variation du diamètre moyen, mais avec la formation de flocs supérieurs à 5 µm et la persistance des petites particules. La reproductibilité de ces résultats a également été étudiée et on montre que le compteur Coulter est assez précis pour détecter les limites de reproductibilité des essais de floculation. Cependant, la vérification des lois de cinétique de floculation et la détermination du volume total des suspensions sont sujettes à caution et demandent une interprétation.