Género, soberanía alimentaria y maíz en el Istmo de Tehuantepec, México

This paper studies the role of women in the defense of food sovereignty through the use and conservation of Zapalote Chico, a maiz breed (Zea mays L.) that is only grown in the Isthmus of Tehuantepec, Oaxaca, Mexico. Data are analyzed from a gender interseccionality and masculinity approach in order to unravel how environmental change leads to the reconfiguration of the gender system and recreates new inequalities based on class, ethnicity and age differences. Information was gathered through participant observation, open ended interviews, workshops, community meetings and a survey. It is argued that women face increasing difficulties to elaborate foods with this kind of maize due to two macroestructural processes that have transformed the region: cattle raising expansion and territorial occupation by transnational corporations aimed at wind energy production. In spite of this situation, women remain key actors in the chain of production, transformation and commercialization of Zapalote Chico. The paper concludes that any attempt at rescuing this valuable genetic material must first improve women´s social status in order to be truly effective.
El presente artículo estudia el papel de las mujeres en la defensa de la soberanía alimentaria a través del uso y conservación del Zapalote Chico, una raza de maíz (Zea mays L.) que solo se cultiva en el Istmo de Tehuantepec, Oaxaca, México. El análisis es realizado desde la perspectiva de la interseccionalidad de género y masculinidad con la finalidad de develar cómo el cambio ambiental conduce a la reconfiguración del sistema de género y recrea nuevas desigualdades basadas en diferencias de clase social, etnia y edad. Los datos fueron recabados mediante observación participante, entrevistas abiertas, talleres, reuniones comunitarias y una encuesta. Se argumenta que las mujeres enfrentan crecientes dificultades para elaborar alimentos con este tipo de maíz debido a dos procesos macroestructurales que han transformado la región. El primero es la ganaderización del territorio y el segundo la ocupación de este por empresas transnacionales que producen energía eólica. A pesar de ello, las mujeres continúan siendo pieza clave en la cadena de producción, transformación y comercialización del Zapalote Chico. Se concluye que cualquier propuesta de rescate de este valioso material genético tiene que pasar primero por mejorar el estatus social de las mujeres, sus principales custodias, para ser efectivo.