Los piquituertos comunes macho produjeron plumas más rojas cuando se aumentó su esfuerzo de vuelo

La teoría evolutiva de la señalización en animales propone que ciertas coloraciones llamativas pueden haber evolucionado para actuar como señales fiables de la calidad del individuo. Las coloraciones rojas producidas por pigmentos carotenoides pueden depender de transformaciones enzimáticas (oxidaciones) de los carotenoides amarillos obtenidos con la dieta, lo cual parece ocurrir dentro de la membrana mitocondrial. De ese modo, la transformación de los pigmentos y la respiración celular (producida en la mitocondria) podrían compartir un mismo mecanismo bioquímico. Tal coincidencia haría que la intensidad de coloración roja reflejara directamente la eficacia metabólica de cada animal y, por tanto, la calidad del mismo de una manera general e infalsificable. Varios trabajos han descrito que el esfuerzo de vuelo puede producir estrés oxidativo. Un metabolismo oxidativo modificado durante el vuelo podría influenciar la transformación de carotenoides y, en último término, la coloración del individuo. Nosotros intentamos inferir la relación entre la expresión de ornamentos pigmentados por carotenoides rojos y el metabolismo del vuelo mediante un experimento en piquituertos comunes (Loxia curvirostra). Se capturaron para ello 295 machos adultos con redes japonesas en una población Ibérica. Esto se hizo durante el invierno ya que es el periodo en el que más piquituertos pueden ser capturados. Aproximadamente, a la mitad de ellos se les recortó dos plumas primarias de cada ala con la intención de aumentar su esfuerzo de vuelo, y la otra mitad fue dejada como control. Para estimular el crecimiento de plumas en una superficie pequeña durante un periodo corto de tiempo y en invierno-primavera, se desplumó un área del obispillo de todas las aves. Durante las siguientes semanas pudimos capturar 34 de estos individuos. No detectamos sesgos en la tasa de recuperación de cada grupo experimental, ni diferencias morfológicas entre ambos. Sin embargo, entre los recapturados, aquellos c