The Making of a Plaza: Public Space and a Marketplace at Tenam Puente, Chiapas, Mexico

This study investigates the shifting meanings and practices inscribed on the Main Plaza at the ancient Maya city of Tenam Puente. Plazas are fundamental features of ancient Mesoamerican cities that were important sites for civic activities such as mass spectacles, ceremonies, private rituals, feasting. More recently, certain plazas have also been documented as permanent or periodic marketplaces. New radiocarbon dates and stratigraphic test excavations provide evidence for several important transformations in the built landscape of Tenam Puente’s Main Plaza, including renovations to the site’s principal ballcourt, a large filling and resurfacing event, and a significant addition to the plaza’s volume for the purpose of building a semi-enclosed marketplace plaza. These results provide insight into the evolving nature of public space at the site, from a focus on private rituals and dynastic rule, to an emphasis on mass spectacle, commercial activity, and civic engagement.
El presente estudio investiga los cambiantes significados y prácticas inscritas en la Plaza Principal de la antigua ciudad maya de Tenam Puente. Las plazas son elementos arquitectónicos fundamentales en las antiguas ciudades mesoamericanas que fueron sitios importantes para actividades cívicas como espectáculos, ceremonias, rituales privados y banquetes. Más recientemente, ciertas plazas se han documentado como mercados permanentes o periódicos. Nuevas fechas de radiocarbono y pozos estratigráficos aportan evidencias de varias transformaciones importantes en el paisaje urbano de la Plaza Principal de Tenam Puente, incluyendo renovaciones en la cancha del juego de pelota principal del sitio, un gran evento de relleno y repavimentación, y una adición significativa a su volumen con el propósito de construir una plaza de mercado semicerrada. Los resultados proporcionan información sobre el desarrollo del espacio público en el sitio, desde los rituales privados y el reinado dinástico, hasta los espectáculos, actividades comerciales y participación cívica.