Pica: el síntoma olvidado

Pica is a symptom not a disease, manifested by the persistent and compulsive eating of non-nutritious substances like ice, soil, clay, chalk, soap and stool, or nutritious substances such as ice (pagophagia), starch (amilophagia), potato, rice and coffee, among others, with unrestrained binge. The most common forms of pica are geophagia or soil consumption and pagophagia or ice consumption. Similar to other medical symptoms such as fever and anemia, pica is a symptom caused by multiple factors, being iron and zinc deficiencies the most frequent associations, where the physician, rather than treat it, must identify the intimate cause which is associated with, and correct it, as is possible in most cases of pica. Pica, despite being a symptom, according to the type and intensity, can cause morbidity and mortality. Among the complications associated with pica are electrolyte disorders, obstruction and damage of the digestive tract by some types of pica, such as geophagy and trichophagia, and pica of foreign objects such as plastics and velcro. Its diagnosis, which only consists in questioning this practice to patients or their caregivers, in the case of children and patients with mental illness, is usually ignored in the care of patients, most likely due to ignorance of the health team about this disorder, or lack of time during the medical consultation. The aim of this module is to call attention to this cardinal clinical sign, so that latent problems can be identified early, even before the underlying disease manifests or the complications associated with it.
La pica es un síntoma, no una enfermedad, que se manifiesta por la ingesta persistente y compulsiva de sustancias no comestibles como tierra, arcilla, tiza, jabón y materia fecal, o comestibles como hielo (pagofagia), almidón (amilofagia), papa, arroz y café, entre otras, en forma compulsiva y desenfrenada. Las formas más frecuentes de pica son la geofagia o consumo de tierra y la pagofagia o consumo de hielo. Similar a otros síntomas en medicina, como la fiebre y la anemia, la pica es un síntoma multicausal, siendo la deficiencia de hierro y la deficiencia de zinc las asociaciones más frecuentes, en donde el médico, antes que tratarla, debe identificar la causa íntima con la cual está relacionada y corregirla, como es posible en la mayoría de los casos en donde se presenta pica. La pica a pesar de ser un síntoma, de acuerdo con el tipo de pica y la intensidad de ésta, puede causar morbilidad y mortalidad. Dentro de las complicaciones relacionadas con la pica se incluyen los trastornos electrolíticos, la obstrucción y el daño del tracto digestivo por algunos tipos de pica, como la geofagia y la tricofagia, y la pica por objetos tan extraños como los plásticos (plasticofagia) y el velcro (velcrofagia). Su diagnóstico, que solo consiste en interrogar sobre esta práctica a los pacientes o a quienes los cuidan, en el caso de los niños y los pacientes con enfermedad mental, usualmente es ignorado durante la atención de los pacientes, muy probablemente debido al desconocimiento por parte del equipo de salud respecto a este trastorno o falta de tiempo en la consulta médica. El objetivo de este módulo es llamar la atención sobre este signo clínico cardinal, de tal manera que a partir de él se puedan identificar desde sus primeras etapas problemas latentes, aun antes de que se manifieste clínicamente la enfermedad de base o las complicaciones con ella asociadas.