From Approaching to Challenging the Forerunners : A Study of Innovation Capability Building in Brazilian Firms

Innovation capability refers to the ability to continuously innovate. Firms have recognized this ability as the most critical source of innovation performance, firm performance, and sustained competitiveness. In emerging economies, innovation capability is also noted as a significant source of economic development, which can lead to improvements in education, health, and democracy. It is not easy to build innovation capabilities in emerging economies. Unlike firms in developed economies, emerging economy firms (EEFs) lack resources, competencies, and capabilities. They depend on international clusters of innovative suppliers, as critical resources are not readily available within the firm or with other domestic partners. EEFs also face low-quality education, weak institutions, and financial constraints. Although innovation capability building has attracted the interest of scholars over the last decades, the possibilities for developing better explanations of the concept are far from exhausted. The literature in this field still lacks consistency, a comprehensive viewpoint, and efficient operationalization. Moreover, economic slowdowns in several emerging economies reinforce the need to better understand how EEFs build innovation capability. For this purpose, the case study method was applied in the research papers to investigate firms from Brazil, a recognized emerging economy in Latin America. The research included 13 case studies based on 47 interviews and numerous secondary sources. In addition, different levels of analysis, ranging from project to firm to ecosystem, helped to complement and enrich the findings and conclusions. The research shows that EEFs build innovation capability by first learning and accumulating technological capabilities to approach the forerunners. Once the technological gap has been reduced, EEFs continue building their innovation capabilities by sensing the environment, seizing windows of opportunity, reconfiguring existing tech
Innovationsförmåga avser förmågan till ständig förnyelse. Denna förmåga framhålls ofta som den mest kritiska källan till bibehållen konkurrenskraft hos företag. I tillväxtekonomier leder företagens innovationsförmåga till ekonomisk utveckling, vilket förutom konkurrenskraft också kan medföra förbättringar av utbildning, hälsa och demokrati. Det är svårt att bygga innovationsförmåga i en tillväxtekonomi. Till skillnad från företag i väl utvecklade ekonomier, saknar företag i tillväxtekonomier många resurser och kompetenser. Eftersom de inte har tillgång till kritiska resurser inom företaget eller från inhemska partners är de beroende av internationella kluster av innovativa leverantörer. Företag i tillväxtekonomier verkar också i sammanhang som präglas av lågkvalitativ utbildning, svaga institutioner och ekonomiska begränsningar. Även om byggandet av innovationsförmåga har intresserat forskare under de senaste decennierna, finns det fortfarande utrymme för bättre förklaringar. Litteraturen i detta område behöver mer överensstämmelse, helhetssyn och bättre operationalisering. Dessutom leder ekonomiska nedgångar i flera tillväxtekonomier till ett ännu större behov av att förstå hur förtag kan bygga en innovationsförmåga. Denna avhandling innehåller forskningsartiklar med studier av företag i Brasilien, en välkänd tillväxtekonomi i Latinamerika. Forskningen analyserar 13 fallstudier som bygger på data från 47 intervjuer samt sekundära källor. Olika analysnivåer, från projekt till företag och ekosystem, bidrar till att komplettera och berika resultaten och slutsatserna. Forskningen visar hur företag i tillväxtekonomier bygger innovationsförmåga genom att först utveckla och ta till sig teknisk kunskap så att de närmar sig de ledande företagen i sin bransch. När klyftan har minskat fortsätter de att bygga sin innovationsförmåga genom att känna av miljön, ta tillvara på möjligheter, konfigurera om befintlig kunskap, hantera leverantörer och komplementära organisatio
Funding: This research was supported by the National Council for Scientific and Technological Development (CNPq), Brazil (reference number: 203048/2015-6), and Sweden’s Innovation Agency (Vinnova), Sweden (research grant numbers: 2018-02930 and 2022-00301). Research papers:1. Accumulating technological capabilities through R&D projects: studies on the Brazilian defence industry FundersVINNOVA, 2014-03388CNPq, 203048/2015-6 2. Strategic alignment of technology: Organising for technology upgrading in emerging economy firmsFundersVINNOVA, 2014-03388CNPq, 203048/2015-6 3. Fostering frugal innovation through computer-aided engineering: benefits and challenges for emerging economy firmsFundersVINNOVA, 2014-03388 and 2018-02930CNPq, 203048/2015-6 4. Dynamics of Innovation Ecosystems: Orchestrating Actors and Interactions in Emerging EconomiesFundersVINNOVA, 2018-02930 and 2021-03523CNPq, 203048/2015-6