Hunter-gatherer genetic persistence at the onset of megalithism in western Iberia: New mitochondrial evidence from Mesolithic and Neolithic necropolises in central-southern Portugal

A pesar de su importancia estratégica en el límite más alejado de la expansión neolítica en Europa, los datos arqueogenéticos de restos humanos del Mesolítico y Neolítico de Portugal son todavía muy limitados. Aquí presentamos evidencia antigua de ADNmt (en su mayoría inédita) para llenar el vacío y discutir el patrón de “resurgimiento genético” de la ascendencia cazadora-recolectora (Mesolítico), ampliamente reportado en otras partes de Europa, entre los primeros constructores de megalitos (Neolítico Medio) de la Península Ibérica occidental. . Un total de 11 necrópolis mesolíticas y neolíticas ubicadas en las regiones central y sur de Portugal datan de ca. Se estudiaron los años 6200-3000 a.C. Estos sitios comprenden todas las etapas culturales del Mesolítico-Neolítico e incluyen varias arquitecturas y espacios funerarios. Se obtuvieron haplotipos reproducibles de ADNmt HVRI de 23 individuos de seis sitios arqueológicos diferentes repartidos en un transecto de >3000 años, desde el Mesolítico Tardío hasta el Neolítico Tardío. Nuestros resultados respaldan un modelo demográfico y poblacional explicativo de tres etapas: i) las poblaciones locales de cazadores-recolectores constituían un acervo genético altamente homogéneo; ii) las primeras prácticas agrícolas fueron introducidas por grupos humanos que portaban haplogrupos nuevos y extraños y exhibían la firma de eventos de mezcla que ocurrían en el momento del primer contacto con los cazadores-recolectores locales; iii) el patrón genético detectado entre las poblaciones constructoras de megalitos, que muestra ascendencia cazadora-recolectora junto con ascendencia agrícola, puede explicarse por los principios segmentarios y las prácticas endogámicas concomitantes que estructuraron las sociedades neolíticas.
Despite its strategic importance at the furthermost edge of the Neolithic expansion in Europe, archaeogenetic data from Mesolithic and Neolithic human remains from Portugal are still very limited. Here we present ancient mtDNA evidence (mostly unpublished) to fill the gap and discuss the pattern of “genetic resurgence” of hunter-gatherer (Mesolithic) ancestry, widely reported elsewhere in Europe, among the first megalith builders (Middle Neolithic) of western Iberia. A total of 11 Mesolithic and Neolithic necropolises located in the central and southern regions of Portugal dated to ca. 6200–3000 BC were studied. These sites comprise all Mesolithic–Neolithic cultural stages and include several funerary architectures and spaces. Reproducible mtDNA HVRI haplotypes were obtained from 23 individuals from six different archaeological sites spread across a >3000-year transect, from the Late Mesolithic to the Late Neolithic. Our results support a three-stage explanatory demographic and populational model: i) local hunter-gatherer populations constituted a highly homogeneous genetic pool; ii) the first farming practices were introduced by human groups carrying new, extraneous haplogroups and exhibiting the signature of admixture events occurring at the time of first contact with local hunter-gatherers; iii) the genetic pattern detected among the megalith-building populations, showing hunter-gatherer along with farming ancestry, may be explained by the segmentary principles, and attendant endogamic practices, that structured Neolithic societies.
Ministerio de Ciencia e Innovación
Portuguese Foundation for Science and Technology
Calouste Gulbenkian Foundation
Depto. de Medicina Legal, Psiquiatría y Patología
Fac. de Medicina
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