La Société des Douze, un laboratoire de la future Université libre de Bruxelles (1825-1834) ?

Cette contribution s’intéresse aux origines de l’Université libre de Bruxelles (ULB, ouverte le 20 novembre 1834) en postulant, contre l’historiographie dominante, que celles-ci remontent avant 1830.Ce temps plus long permet un examen de l’esprit et de l’action de la Société des Douze – cénacle discret de personnalités du monde éducatif, scientifique et des lettres, actif à Bruxelles dès le milieu des années 1820 – qui nous semble avoir porté les bases de l’apparition de l’ULB. Les Douze ont en effet œuvré au développement des institutions culturelles et scientifiques du site de l’ancienne Cour qui accueillera l’Université libre, et ont accompagné l’origine du Musée des Sciences et des Lettres de Bruxelles, centre d’enseignement considéré comme l’ancêtre direct de l’Alma Mater. Ils ont par ailleurs favorisé, par leur esprit libéral et leur notoriété, le rassemblement d’un noyau de personnalités scientifiques qui constitueront le corps professoral de l’ULB en 1834. Le présent article souligne une continuité d’esprit et d’engagements des membres de la Société des Douze, qui ont pour certains occupé des postes dirigeants au sein de l’ULBpendant plusieurs décennies.
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