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Figure 1. La région des Terres Chaudes sur le Tropique Sec mexicain. La dépression du Río Balsas, dans le sud-est de l'État du Michoacán, est longtemps restée une région enclavée, insérée entre deux massifs montagneux culminant à plus de 3 000 mètres, l’axe volcanique central et la Sierra Madre del Sur. Le relief accidenté, le climat sec et torride (elle est connue sous le nom de Terres Chaudes) et la rareté des voies de communication, tout concourt à en faire un lieu de purgatoire, à moins ...

The productivity gap between minifundia farmers and the large livestock farmers has increased continuously for thirty years. In 1989, it was 1 to 5 for labour productivity and 1 to 7 for monetary income per worker. Extensive livestock farming has become the only activity that ensures the sustainability of non-irrigated holdings. This requires more than 5 hectares per workers and access to the meagre grazing land that remains under common ownership to cover the minimum requirements of a family and to ensure its survival. However, this type of specialisation process now takes place in a saturated context in which land and forage prices are rising continuously. Only drug crops and trafficking or exceptional success in the United States enable a small number of people to reverse the current differentiation mechanisms. The others, that is to say the vast majority of minifundia farmers, do not seem to have an alternative to part-time farming and total subordination to the livestock farmers to whom they supply the crop residues grazed by cattle. But for how long? The farm size forming the sustainability threshold is increasing steadily and ‘emigration dollars’ will not be enough to set up the younger generation on even smaller holdings. The expulsion procedure is accelerating and with it the mechanisms of renewed concentration of landholding. Little by little, the social landscape of the Tierra Caliente area is recovering the features that it displayed before agrarian reform. El diferencial de productividad que separa los agricultores minifundistas de los grandes ganaderos no ha dejado de crecer en los últimos 30 anos. En 1989 era de 1 a 5 y el relativo al ingreso monetario por trabajador alcanzaba uno por siete. La ganaderia extensiva se ha impuesto como la única especialización que permite la reproducción amplia de las explotaciones sin riego. Se requiere entonces una superficie por trabajador superior a las 5 hectáreas de tierras de labor y un acceso a los escasos agostaderos que siguen indivisos para poder satisfacer las necesidades básicas de una familia. Pero semejante proceso de especialización debe ahora llevarse a cabo en un espacio saturado, en el que el precio de la tierra y el de los forrajes no dejan de aumentar. Sólo el cultivo y el tráfico de marihuana, o un éxito excepcional en Estados Unidos pueden hacer lograr a un pequeño número de productores invertir los mecanismos de diferenciación.Los otros, la inmensa mayoría de los productores minifundistas, no parecen tener otra alternativa que la doble actividad o una subordinación completa a los ganaderos, a quienes proporcionan los esquilmos consumidos por el ganado. ¿Para cuánto tiempo más? El umbral de reproducción no deja de desplazarse hacia superficies más grandes y los dólares de la emigración no alcanzarán para permitir la instalación de una nueva generación en parcelas aún más chicas. El proceso de expulsión se accelera y, con él, los mecanismos de re-concentración de tierras. Poco a poco, el paisaje social de la Tierra Caliente vuelve a cobrar el aspecto que tenía antes de la reforma agraria.

Front 1870, the development of communications enhanced the integration of producers in the national market and facilitated the arrival of a new wave of migrants from the Altiplano. Whereas the ranchos were specialised in the production of fattened cattle for the Mexico City market and production of sugar for sale in the region, Indian farmers were hit hard by competition from the large cotton estates in the northern part of the country. Their incomes fell and they became increasingly indebted. The larger cattle breaders and dealers succeeded in appropriating the land belonging to the old Indian communities and that of small farmers through usury and mortgage loans. Estates varying in size from 1,000 to 20,000 hectares were established.The farming System that they established was based on the concentration of very large areas in a catchment. The operator thus controlled the water supply required for the sugar plantations and the various ecological stages through which the cattle moved. The high pastures were grazed during the rainy season and the animals were then brought clown to more humid grazing land at the bottom of the slopes and then to the cultivated land in the valley bottoms where the stubble was grazed at the end of the dry season. A single cowherd could look after a large number of cattle and intermediate intake was kept very small.However, herd size and the size of the area planted with sugarcane depended on the number of landless farmers that each owner managed to settle on his estate. Sharecroppers and tenant farmers produced crop residues eaten by the cattle during the most critical period. They also planted and cut sugarcane. By taking half of the sharecroppers’ maize harvest and an average ofa third of that of his tenant farmers, the owner built up a stock of grain for fattening the beef cattle and pigs sold in Mexico City.The sharecropper just managed to feed his family and sometimes one or two pigs with the harvest share left to him. He was in any case dependent on the advances on harvest allowed to him by the owner. A few tenant farmers had a slightly greater margin for accumulation, but the appropriation of crop residues by the landowner forbade the ownership of more than two or three head of cattle and made it impossible for them to build up a capital. A partir de 1870, el desarrollo de las comunicaciones acelera la integración de los productores al mercado nacional, al mismo tiempo que favorece la llegada de una nueva ola de migrantes originarios del Altiplano. Mientras los ranchos ganaderos se especializan en la producción de ganado de engorda, con destino al mercado de México, y en la de azúcar vendida en la región, los campesinos indígenas padecen la competencia de los latifundios algodoneros del norte del país. Sus ingresos se derrumban y su endeudamiento crece. Mediante la usura y los prestamos hipotecarios, los grandes ganaderos y los comerciantes de ganado logran apropiarse de sus tierras, constituyendo latifundios cuyo tamaño rebasa a veces las 20,000 hectáreas.El sistema de producción que desarrollan estos hacendados descansa en la concentración de grandes superficies a la escala de una cuenca. De esta forma, se adueñan del agua necesaria al cultivo de caña, así como de los diferentes pisos ecológicos entre los que trashuma el ganado. Los animales se mantienen así en los pastizales más altos durante el temporal antes de bajarse hacia agostaderos de llano más húmedos y, a fines de la temporada seca, hacía los rastrojos abandonados en las tierras de cultivo. Este manejo permite que un solo vaquero cuide un vasto número de animales, mientras que el consumo de insumos queda muy limitado.En cambio, el tamaño del hato y la superficie sembrada de cana dependen del número de campesinos sin tierra que cada propietario logra fijar en su finca. Arrendatarios y medieros producen los esquilmos que consume el ganado en el período más crítico y proveen la mano de obra para la plantación y la cosecha de la caña. Acaparando la mitad de la cosecha de sus medieros y la tercera parte, en promedio, de la de sus arrendatarios, el propietario también se adueña de las reservas de grano útiles para la seba de bueyes y de puercos que, posteriormente, venderá en el mercado de México.La parte del trabajo que le queda al mediero apenas le permite alimentar su familia y, en ocasiones, a uno a dos puercos. En todo caso, no le alcanza para adquirir los medios de producción que utiliza. Los arrendatarios disponen de un margen de acumulación algo mayor, pero las posibilidades de constituirse un capital productivo quedan limitadas ya que el hacendado se adueña de la totalidad de los esquilmos y les impide poseer más de dos o tres cabezas de ganado.

The agrarian reform law was only applied in the region after 1935, but it led to the redistribution of over 150,000 hectares of land. In order to escape expropriation, many of the estates were divided into ranchos of not more than a thousand hectares. Usufruct of confiscated land was awarded to the former sharecroppers and tenant farmers grouped into ejidos. They each received a 5 to 6-ha plot considered to be sufficient to cover the minimum requirements of their families. In contrast, the wooded slopes were cultivated in undivided form as grazing land for cattle. However, this redistribution was limited to land and did not concern the other means of production - tools, draught teams and capital. Only a few former tenant farmers possessed a draught team. The vast majority of ejidatarios who had been sharecroppers or agricultural day labourers did not even have enough autonomy not to need advances of seed maize.The cattle breaders thus held on to the monopoly of credit and draught. They controlled the access of small farmers to land and awarded themselves rights of commonage and free access to the ejidos rangeland. In order to obtain means of production, the ejidatarios sometimes had to become sharecroppers as during the hacienda era or at best obtain usurial loans obliging them to give away over a third of their agricultural production. The livestock farmers thus succeeded in conserving their pre-agrarian reform incomes. They also benefited from support from the major Altiplano oil industries who financed producers’ credit and required payment in sesame seed. Oilseed crops thus developed strongly in the ejidos where it was rotated with maize. However, the margin for accumulation by small farmers did not increase when the usurers had taken their share.Small farmers thus had to seek means for generating a surplus outside the Tierra Caliente area. Migration movements started very rapidly to commercial farming regions such as the Gulf of Mexico sugar plantations or the irrigated perimeters on the Pacific side of the country producing export fruit and vegetables. Poor farmers found labouring jobs during the dry season. The wages were scarcely sufficient to feed these migrants and their families but migration saved the maize that would have been eaten if they had stayed in their villages.The increase in the margin for accumulation by poor farmers remained insufficient to compensate the unequal relationship with the cattle breaders. Thirty years after agrarian reform, the gap in productivity and accumulation between livestock farmers and small farmers had not closed. The latter hardly achieved sustainability level and were vulnerable to any variation in price, in agricultural wages or in the area that they farmed. La ley de reforma agraria sólo se aplica en la región a partir de 1935, pero lleva entonces a la redistribución de más de 150,000 hectáreas. Para escapar de la expropiación, muchas de las propiedades se dividen en ranchos cuya superficie no rebasa las mil hectáreas. Las tierras confiscadas son entregadas en usufructo a los aparceros y arrendatarios, agrupados en un ejido. Reciben una parcela de 5 a 6 hectáreas, considerada como suficiente para cubrir las necesidades mínimas de una familia, mientras que las vertientes de monte espinoso se aprovechan en forma indivisa, como agostaderos para el ganado. Pero esta redistribución sólo concierne la propiedad del suelo y no contempla los demás medios de producción: aperos, arado, yuntas, capital. Sólo algunos de los antiguos arrendatarios poseen una yunta. En cambio, la inmensa mayoría de los ejidatarios, antaño medieros o peones, ni siquiera disponen de la autonomía suficiente para poder librarse de los anticipos de maíz que les hacía el hacendado.Los ganaderos conservan, pués, el monopolio que ejercían sobre el crédito y la fuerza de tracción. De esta forma, siguen controlando el acceso de los pequeños productores a la tierra, pueden arrogarse el derecho de pastoreo sobre los agostaderos y los esquilmos del ejido. Para conseguir los medios de producción, los ejidatarios, con frecuencia, tienen que someterse a las relaciones de aparceria que prevalecían en los latifundios o, en el mejor de los casos, a condiciones de usura que los llevan a ceder más de la tercera parte del valor creado en sus parcelas. Los ganaderos logran así conservar las rentas de las que gozaban antes de la reforma agraria. Además, benefician del apoyo de las grandes fábricas de aceite del Altiplano, las cuales financian el crédito a los campesinos e imponen su pago con semillas de ajonjolí. El cultivo de esta oleaginosa se desarrolla rapidamente así en todos los ejidos, donde se cultiva en las tierras de labor, en rotación con el maíz. No por ello los campesinos logran ampliar su margen de acumulación, ya que las tasas de intereses practicadas sólo les permiten cubrir las necesidades básicas de sus familias.El pequeño campesinado tuvo, pues, que buscar fuera de la Tierra Caliente los ingresos que le permitirían constituirse un excedente. Muy pronto, corrientes migratorias se desarrollaron hacia las regiones de agricultura comercial: los cañaverales del Golfo de México o los distritos de riego de la vertiente pacífica, donde se cultivan hortalizas de exportación. Ahí, los campesinos pobres encuentran empleos de peones el tiempo que dura la temporada seca. Los sueldos alcanzan a duras penas para alimentar esas «golondrinas» y su familia, pero la migración les hace ahorrar el maíz que consumirían quedándose durante seis meses en el ejido.Este aumento del margen de acumulación resulta insuficiente para compensar las relaciones desiguales con los ganaderos. Treinta años después de la reforma agraria, el diferencial de productividad y de acumulación entre los ganaderos y los campesinos pobres no se ha reducido. Éstos se mantienen apenas en el nivel del umbral de reproducción y siguen siendo vulnerables frente a cualquier variación del nivel de los precios agrícolas, del salario mínimo o de la superficie que cultivan.

Au Mexique, dans le sud-est de l'État du Michoacán, la société occupant la dépression du Río Balsas offre l'image d'un déséquilibre entre de grands domaines d'élevage et des exploitations minifundistes, pareille en cela à beaucoup d'agricultures latino-américaines. Tout au long de l'histoire, malgré une réforme agraire ambitieuse, l'élevage bovin, grâce au droit de vaine pâture sur les terres des communautés paysannes, a constitué la base des mécanismes d'accumulation différentielle et de concentration foncière. Pour les freiner, les petits paysans n'ont eu d'autre recours que la double activité et la migration saisonnière sur des distances qui s'allongent : les « hirondelles » se sont imposées comme la figure centrale de la société agraire des « Terres Chaudes » mexicaines. Aujourd'hui, leur survie en tant que producteurs agricoles est remise en question. L'élevage extensif est devenu la seule activité qui permette le maintien des revenus paysans, dans un contexte d'insertion croissante au marché et de perspectives d'intégration à l'espace économique nord-américain. Cette spécialisation s'exerce dans un espace largement saturé où la compétition pour les ressources fourragères marginalise les « hirondelles », à qui ne reste que l'espoir d'un « gros coup » lié aux activités illégales - la migration aux États-Unis, le trafic de cannabis - ou l'exode, cette fois définitif.

In the early 1960s, agrarian society had to face various crisis factors. A new generation of producers demanded access to land and division by inheritance resulted in the division of a fair number of plots, resulting in holdings that were not large enough to cover the minimum requirements of a family. The official policy of supplying urban centres at low cost simultaneously contributed to reducing the prices paid to maize and sesame producers. Faced with competition front regions where the second agricultural revolution had spread rapidly and enabled an increase in labour productivity, farmers’ incomes dwindled rapidly.The cattle breaders themselves were shut out of the Mexico City market by ranchos in the humid tropics whose production conditions were much more favourable. However, the demand for animals less than 18 months old developed in this fattening area and enabled cattle breaders in the Tierra Caliente region to specialise in the extensive production of calves. Development of the road System disenclaved the region in 1970 and facilitated the arrival of cattle buyers and the transport of young animals and also enhanced the importing of cheap maize. Changes in the macroeconomic environment thus led to a decline in food crop and sesame production while extensive cattle farming was the only activity in which there was a return on labour.This specialisation was accentuated by the diffusion of new means of production (motorised mechanisation, Chemical fertilisers and pesticides). However, the resulting increase in field crop yields did not compensate either the fall in farm prices or the decreased productivity of farm labour. In contrast, that of the large livestock farmers increased considerably. By purchasing tractors they were able to increase the areas that they cultivated themselves and remain the masters of motive force. The extension of sorghum and the use of fertilisers and herbicide resulted in larger quantities of crop residues and they were able to build up fodder reserves.These conditions enhanced the rapid growth of herds. The number of head of cattle was multiplied by three in less than thirty years. Livestock pressure on undivided rangeland therefore increased considerably and overgrazing became so common as to threaten the livestock System that had been functioning since agrarian reform. The exhaustion of grazing land led to the appropriation of undivided land by livestock farmers. Each one attempted to enclose and defend as large an area of grazing land as possible. The capital accumulated by each producer and his ability to finance fencing set the limits of this appropriation. Enclosure also spread to the plots of small ejidatarios which were enclosed by the cattlemen in exchange for rights of commonage for crop residues. This land appropriation finally elbowed out the small farmers by taking from them all possibility of undertaking similar specialisation in cattle breeding. The lag in accumulation had become final. Small producers were limited to forage production for the large operators and to the sale of their own labour. A principios de los años sesenta esta sociedad agraria se enfrenta con varios factores de crisis. Una nueva generación reclama el acceso a la tierra y, por herencia, numerosas dotaciones son divididas, dando lugar a unidades de producción demasiado pequeñas para poder cubrir las necesidades mínimas de una familia. En la misma época, la política oficial de abastecimiento a bajo costo de los centros urbanos lleva a reducir los precios al productor de maíz o de ajonjolí. Los campesinos de la Tierra Caliente se enfrentan a la competencia de las regiones donde la segunda revolución agrícola ha tenido una difusión rápida y ha logrado duplicar la productividad del trabajo; sus ingresos merman paulatinamente.Los ganaderos también son desplazados del mercado de México por los ranchos del Trópico Húmedo, que benefician de condiciones de productividad mucho más favorables. Sin embargo la demanda de animales jóvenes, de menos de 18 meses, crece en esas regiones de engorda y permite a los ganaderos de Tierra Caliente efectuar una nueva especialización hacia la cría extensiva de novillos. El desarrollo de la red de carreteras y su extensión a la depresión del Balsas a partir de 1970 facilita el comercio y el transporte de los bovinos, al mismo tiempo que favorece las importaciones de maíz barato. Las transformaciones del entorno macroeconómico llevan pues al ocaso las producciones de granos básicos mientras que la ganaderia extensiva se convierte en la única actividad donde la remuneración del trabajo se mantiene.La difusión de nuevos medios de producción (motomecanización, fertilizantes químicos, herbicidas) refuerza esta especialización. El leve aumento de los rendimientos de los cultivos básicos que esta permite no alcanzá a compensar la caida de los precios agrícolas. En cambio la productividad de los ganaderos sí aumenta. Con la compra de tractores, pueden ampliar las superficies que cultivan y conservar el control de la fuerza de tracción. La difusión del sorgo, de los fertilizantes y de los herbicidas les ayuda a incrementar la producción de esquilmos y las reservas forrajeras.Estas condiciones han propiciado el crecimiento rápido de los hatos: los efectivos bovinos se han triplicado en menos de treinta años. La presión del ganado sobre los agostaderos se incrementó en forma considerable y el sobrepastoreo se generalizo al grado de cuestionar el tipo de manejo del ganado que se practicaba desde la reforma agraria. El agotamiento de los agostaderos llevó los ganaderos a apropiarse de los terrenos indivisos, cada quien buscando cercar la mayor extensión de pastizales. El capital acumulado por cada cual y su capacidad para financiar la instalación de cercas es lo que determina los limites de esta apropiación. Las cercas se extienden también a las parcelas de los ejidatarios que los ganaderos cercan a su vez a cambio del libre pastoreo de los esquilmos. Este fenómeno acaba marginando a los pequeños productores en el sentido de que se les quita toda posibilidad de adquirir algun día algunas cabezas de ganado y de realizar semejante especialización hacia la cría extensiva: los retrasos en la acumulación se han vuelto definitivos. El campesinado se halla limitado a la producción de forrajes para los ganaderos y a la venta de su fuerza de trabajo.

In order to decrease the fall in the profitability of traditional maize and sesame crops, attempts at intensification from the mid-1970s onwards have resulted in the irrigation of over 4,000 hectares in the Southern part of the region. Some traders started to develop tomato and above all melon production for export or for urban markets. However, vegetable production requires considerable operating capital and access to markets is still controlled by large trade monopolies. Access for a producer with no capital is only possible through a sharecropping arrangement with a trader who undertakes to supply all the inputs and to sell the crop.Relations of production are often even more unfavourable. The greater part of melon production is performed by North American entrepreneurs who rent the land nearest the main watercourses from ejidos and installe irrigation Systems themselves. The rent paid to the ejidatario is no more than the added value that he would have gained from a rainfed maize crop. The profit that he can obtain lies more in the guarantee of work for himself and his family throughout the production cycle. In any case, the farmer receives only a fraction of the added value created on his land. He earns half if he is a sharecropper and less if his land is rented.The substantial profits of vegetable production considerably increased farmers’ incomes. However, this intensification remains limited in area (no more than 1% of the land in the region is irrigated or irrigable) and in time. High temperatures and the repetition of crop cycles also enhance the spread of pests and a parallel increase in production costs. Dwindling margins soon lead to the shifting of investors to Virgin’ land where their profit margins are sure to be higher. The conditions of intensification thus remain extremely precarious, concern a limited number of producers and do not seem to change the imbalances of the agrarian System in the Tierra Caliente area.Small farmers had to leave the region once again to seek income to enable them to survive. The migratory routes that established after agrarian reform became extended to the USA where wages are ten times as high. This severely sanctioned illegal immigration is therefore based on clandestine networks whose effectiveness (and the profits that may be hoped for) depends in the amount that the immigrant can afford. Prices start at 400 dollars - nearly 6 months of the lowest wages - and so the option is not available to the poorest. However, it enables the survival of many holdings whose structures fall short of sustainability. However, it is much rarer for the arrival of dollars to increase operating capital. As the largest profits are more readily available to the livestock farmers, emigration increases the difference in accumulation and enhances the capacity of expansion of the oligarchies.Growing cannabis offers even better prospects for earning money, as long as the particularly violent repression is avoided. The hemp plants have to be hidden and so the crop is scattered over a very large area. The small minifundia farmers thus only have access to the enormous rents from hemp trafficking by sharecropping the rangeland of a large cattle breaders or by being a wage-earner on the plantations. They also bear the brunt of repression. The difference in accumulation by cattle breaders and minifundia farmers increases here again.The many departures for the USA or for the cannabis plantation have contributed to increasing the cost of agricultural labour in the Tierra Caliente area. The daily wage paid during peak periods of the rainfed crop cycles increased by 150% in real terms from 1980 to 1989. The rise first affected small growers of maize or sesame, both of which are labour-intensive crops. The farmers reacted by simplifying their crop management sequences and hence reducing yields, without it being possible to make up for the loss by increasing the cultivated area. As cultivation seasons lasting three or four months is not favourable for the survival of a large population of labourers or part-time farmers. The impoverishment and exodus of poor farmers continued, aggravating the seasonal shortage of labour. Para contrarestar la pérdida de rentabilidad de los cultivos tradicionales de maíz y de ajonjolí, algunos intentos de intensificación han surgido desde mediados de los años 1970, a raíz de la irrigación de más de 4,000 hectáreas en la parte sur de la región. Algunos comerciantes han impulsado los cultivos de tomate y, sobre todo, de melón destinado a los mercados urbanos o de Estados Unidos. Pero la producción de hortalizas requiere de un capital productivo muy importante y el acceso a los mercados está controlado por poderosos monopolios comerciales. Para el campesino desprovisto de capital, tal acceso sólo es posible mediante contratos de aparceria con un comerciante que se encarga de proporcionar los insumos y de vender la producción.Con frecuencia las relaciones de producción resultan aún más desfavorables. La mayor parte de la producción de melones está en manos de empresarios norteamericanos que alquilan las tierras de los ejidos cercanos a los principales ríos, instalan ahí la infraestructura de riego y se hacen cargo del cultivo. La renta que pagan al ejidatario no rebasa entonces el valor agregado que este podría obtener de un cultivo de maíz de temporal y el beneficio que saca reside más en el hecho de que se le garantiza el empleo para su familia durante todo el ciclo de producción. En todo caso, el campesino sólo recibe una fracción del valor creado de su parcela: la mitad si está en situación de mediero, y mucho menos si alquiló su tierra.Las utilidades generadas por la producción de hortalizas podrían sin embargo incrementar sensiblemente los ingresos de los campesinos. Pero el alcance de tal intensificación esta limitado tanto en el espacio (las tierras que pueden beneficiarse del riego no representan más del 1% de la superficie regional) como en el tiempo. Las altas temperaturas y la repetición de los ciclos de cultivo favorecen la multiplicación rápida de los parásitos y el aumento paralelo de los costos de producción. A corto plazo, la merma de sus márgenes de beneficio lleva los “inversionistas” a desplazarse hacia tierras “vírgenes”, donde están seguros de aprovechar tasas de ganancia más altas. Las condiciones de la intensificación siguen siendo, pues, muy precarias. Estas implican a un número limitado de productores y no inducen una modificación sensible de los desequilibrios del sistema agrario de la Tierra Caliente.Una vez más, los campesinos pobres tienen que buscar fuera de la región los ingresos necesarios a su sobrevivencia. Los circuitos migratorios que se habían desarrollado hacia las áreas de riego del país se han extendido a los Estados Unidos, donde los salarios son 8 a 10 veces superiores. Se trata de una migración ilegal, duramente reprimida, que descansa en gran medida sobre redes clandestinas cuya eficacidad (y los beneficios que se pueden esperar) son función de la inversión que el candidato puede realizar. El costo del pasaje asciende por lo menos a 400 dólares, o sea seis meses del salario mínimo. Esta alternativa resulta, pues, fuera del alcance de los más pobres.La migración permite sin embargo la sobrevivencia de muchas explotaciones cuyas estructuras productivas se ubican por debajo del umbral de reproducción. Pero los envíos de dólares raras veces permiten elevar el capital de explotación. Los grandes ganaderos están en la mejor posición para sacar el mayor provecho de la migración y ésta contribuye al cabo a reforzar las diferencias de acumulación y la capacidad de expansión de las oligarquías.El cultivo de la marihuana ofrece posibilidades de enriquecimiento aún más grandes, siempre y cuando se pueda evitar una represión muy violenta. Para lograrlo, es necesario atomizar la superficie cultivada en un espacio muy grande para disimular los plantíos de marihuana. De suerte que los campesinos minifundistas sólo puedan acceder a las rentas generadas por el tráfico mediante contratos de aparcería en los agostaderos de los grandes ganaderos o trabajando de peones en sus sembradíos. Son ellos los que soportan el peso de la represión. En este caso también, el narcotráfico contribuye a ampliar el diferencial de acumulación que existe entre ganaderos y “golondrinas”.Las numerosas partidas hacia Estados Unidos o las plantaciones de marihuana han propiciado un incremento considerable del costo del trabajo agrícola en la Tierra Caliente. El salario atribuido a los peones en lo más algido del trabajo de temporal ha aumentado un 150% en términos reales entre 1980 y 1989. El alza afecta sobre todo a los pequeños productores de maíz y ajonjolí (cultivos que requieren de mucho trabajo), los cuales han reaccionado simplificando los itinerarios técnicos, es decir limitando los rendimientos, sin poder compensar esa merma con un incremento de la superficie cultivada. La duración del ciclo de temporal (3 a 4 meses) tampoco permite la sobrevivencia de una numerosa población de jornaleros. La mina y el éxodo de los campesinos pobres se amplifican, y contribuyen a reforzar la penuria estacional de la mano de obra.

Les transformations économiques et politiques des Terres Chaudes depuis plus d’un siècle ne paraissent pas avoir affecté les mécanismes de différenciation sociale et de marginalisation qui en faisaient l'une des sociétés les plus inégalitaires à l’aube de la Révolution mexicaine : l’histoire agraire semble s’y répéter sous l’intervention d’acteurs et de contraintes qui ont peu évolué. Un siècle après la dissolution des communautés indiennes, les conditions économiques et sociales paraissent à...

The Middle Balsas possessed diversified agriculture focused on Altiplano markets from the middle of the 15th century. The population was concentrated along the main watercourses, where two food crop cycles were possible each year (maize, beans, squash) on wooded slopes that were cleared, burned and cropped during the rainfed cycle and on beaches periodically flooded and fertilised by the rivers. Cotton was also grown on the beaches and used by farmers to pay tribute to the State.In addition to their work in the fields, the farmers were employed in mines controlled by the central power or on small cocoa plantations near springs and which were owned by the administrative or religions nobility. At the time of the Spanish conquest, this agrarian System provided subsistence for a population estimated at 20,000.The first century of Spanish colonisation was marked by the pillage and destruction of this society. Once the mining resources and local labour had been exhausted, the Middle Balsas region long remained on the fringe of the economy of Nueva Espana. The despoiled Indian communities concentrated their activities in the alluvial beach areas and reduced their exchanges with the creole population to sales of cotton.A mixed blood population did not become established until the 18th century when the large cereal farms spread in the Altiplano. Sharecroppers and small farmers expelled from the Bajio haciendas settled on the land left vacant by the Indian communities. They introduced new means of production which completely changed the way in which the environment was exploited.Draught cultivation resulted in considerable increase in productivity and in particular multiplied by three the area that could be cultivated by slash and burn techniques. It also enabled the new arrivals to establish exclusive, permanent rights of use of the land that they cultivated. These rights had long been unknown to the native communities as the long period of forest fallow or the annual flood rendered individual appropriation of land impossible. By sustaining their installation on land, the creole farmers were able to carry out some development work on their ranchos, such as irrigating the small plots of sugarcane planted after rainfed food crops.The cattle that made possible this agricultural revolution grazed the vast stretches of scrubland belonging to the Indian communities and whose status was stable thanks to rights of commonage. The creole livestock farmers thus benefited very early on front a rent derived from free access to Indian land that had remained jointly owned. A distinct difference in productivity and accumulation already separated the creoles from the Indians.The components of the creole farming System spread to the Indian villages as much as allowed by individual accumulation. The community rules governing control of land weakened throughout the 19th century and individual appropriation became widespread. La región del Curso Medio del Balsas ha sido, desde mediados del siglo XV, la cuna de una agricultura diversificada y orientada hacia los mercados del Altiplano. La población se concentraba a lo largo de los principales ríos, donde el cultivo bajo roza-tumba y quema de las vertientes enmontadas durante el temporal y luego el de las playas inundadas y fertilizadas por las crecientes, permitían dos ciclos de producción de granos básicos al ano (maíz, frijol y calabaza). También en esas playas se sembraba algodón que los campesinos entregaban como tributo al Estado.Otra fracción de su plustrabajo estaba dirigida hacia las minas controladas por el poder central, o bien era captada para labrar pequeñas huertas de cacao, establecidas cerca de los manantiales, y que poseía la nobleza administrativa o religiosa. En el momento histórico de la conquista española, este sistema agrario lograba mantener una población de unos 20,000 habitantes.El primer siglo de colonización española se caracterizó por el saqueo y la destrucción de esta sociedad. Una vez agotados los recursos mineros y la mano de obra indígena, la región del Medio Balsas se quedó al margen de la economía de la Nueva España. Las comunidades indígenas, agotadas, concentraron sus actividades a proximidad de las playas aluviales, limitando sus intercambios con la población criolla a la venta de algodón.El establecimiento de la población mestiza sólo se produjo en el curso del siglo XVIII, cuando se expandieron los latifundios cerealeros del Altiplano. Un número considerable de aparceros y pequeños arrendatarios, expulsados de las haciendas del Bajío, se instalaron entonces en los inmensos espacios que la población india diezmada había dejado baldíos. Introdujeron nuevos medios de producción que les permitieron revolucionar el modo de aprovechamiento del medio.El cultivo con arado y yunta les daba una ventaja de productividad considerable: logró triplicar la superficie que se cultivaba con el sistema de roza y quema. Permitió también a los recién llegados establecer un derecho de uso exclusivo y permanente sobre la tierra que labraban. Tal derecho había quedado hasta entonces desconocido en las comunidades indígenas, ya que el largo período de renovación forestal o la creciente anual del río impedían cualquier apropiación individual. Al volverse perenne su asentamiento, los agricultores mestizos pudieron arreglar sus parcelas, desviando pequeños caudales para regar superficies reducidas. En ellos se sembraba la caña de azúcar que venía a suceder, en el calendario agrícola, al cultivo de temporal de granos básicos.El ganado, que permitió llevar a cabo esta revolución agrícola, se mantenía en los extensos pastizales que pertenecían a las comunidades indígenas y gracias al derecho de pastoreo que los indios les concedían en sus parcelas. El libre acceso a los terrenos indígenas indivisos hizo, pues, que los ganaderos mestizos beneficiaran de una verdadera renta. Un gran diferencial de productividad y de acumulación separaba ya los dos polos de esta sociedad agraria.Estas condiciones explican que los elementos del sistema de producción criollo se hayan difundido en los pueblos indios tan rápido como la acumulación individual lo permitía. A lo largo del siglo XIX, las reglas comunitarias de control sobre la tierra se fueron debilitando paulatinamante, mientras que la apropiación individual se generalizaba.

La connaissance des processus d'érosion en Équateur n'est pas une fin en soi mais l'étape préliminaire d'une démarche visant à déterminer les procédés de lutte antiérosive les mieux adaptés au minifundio de la Sierra. Si l'approche historique et qualitative exposée dans les chapitres précédents est utile pour définir le cadre spatio-temporel et l'environnement physique et humain des dynamiques érosives dominantes, elle est en revanche insuffisante pour répondre à certain nombre d'interrogatio...

Évaluer l'impact de l'érosion accélérée des sols agricoles a constitué la première étape de la démarche suivie. L'objectif était : d'établir un inventaire des dynamiques et d'approfondir les mécanismes de déclenchement de l'érosion, afin de pouvoir envisager une lutte efficace ; de fournir au partenaire équatorien, en termes de stratégie, des informations sur la gravité des dynamiques, qui permettraient de choisir des projets pilotes pouvant servir d'exemples pour informer et former le paysan...

L'objectif premier de notre recherche a été de répondre à une demande précise de coopération émanant du gouvernement équatorien pour définir une stratégie de lutte antiérosive dans la Sierra, la région andine du pays, où l'érosion des sols cultivés est la plus active. Pour apporter des solutions, une phase de recherches menées à différentes échelles, à la fois qualitative et quantitative, s'est avérée nécessaire afin de compléter les connaissances sur l'environnement physique et humain de cet...

Les résultats globaux Les résultats globaux sont exprimés de la façon suivante : par un tableau synthétique (tabl. X) qui reprend les valeurs moyennes de ruissellement et d'érosion par station et pour toute la période d'observations ; par une série d'histogrammes (fig. 15 et 16) qui expriment par station et par année les valeurs moyennes annuelles de ruissellement (ordonnée de droite) et d'érosion (ordonnée de gauche en échelle logarithmique). Dans les deux cas, le ruissellement est exprimé p...

À ce stade, notre recherche a permis d'analyser, qualitativement et quantitativement, les principaux aspects de l'érosion des sols cultivés dans la Sierra de l'Équateur et de préciser l'impact de l'anthropisation, qui est à la mesure de l'impact concomitant de l'environnement physique de la montagne andine. À l'échelle planétaire, les Andes constituent un énorme bourrelet montagneux très original par ses altitudes, par son volume rocheux mais aussi par ses densités humaines. À l'instar d'autr...

L'Équateur est un pays montagneux et volcanique, représentatif de la cordillère des Andes dans son segment situé entre les tropiques. La montagne, appelée « Sierra », présente une situation singulière : à la suite d'un processus de réforme agraire aux résultats contestables, un grand nombre de petits paysans ont été déplacés vers les versants et les hautes terres, qui portent un damier formé de nombreuses petites parcelles de cultures faiblement productives, le minifundio. Cet agrosystème d'a...

La Sierra a été divisée en cinq grands bassins, à la superficie comprise entre 8 000 et 12 000 km2 (carte 14). Quatre d'entre eux se situent à l'intérieur de la Sierra : bassins volcaniques de Guayllabamba et de Pastaza, dans la Sierra nord et centre, et bassins cristallins et sédimentaires de Santiago et de Catamayo, dans la Sierra méridionale. Le cinquième, le bassin de Guayas, est situé sur le piedmont détritique de la Sierra, du côté occidental côtier, et porte des fronts pionniers paysan...

L'expérimentation principale a donc été menée sur les parcelles de ruissellement améliorées qui portent des ouvrages de lutte antiérosive, basés essentiellement sur le travail du sol et l'inclinaison de la pente. Des pluies simulées ont été réalisées en complément, comme dans le cas des parcelles témoins. Les parcelles expérimentales améliorées Le dispositif stationnel Selon les caractéristiques des sites, différentes méthodes et matériaux ont été retenus pour l'édification des ouvrages conse...

La simulation de pluies permet donc d'isoler le facteur sol et d'observer son comportement sans qu'il y ait de confusions avec les autres facteurs du milieu. C'est le moyen approprié pour apprécier la naissance du ruissellement sur une placette de 1 m2. En effet, avant que le ruissellement ne se concentre et ne s'accélère au gré de l'inclinaison de la pente, il se forme en surface à mesure que le sol se dégrade et se ferme. Lorsque ces conditions sont réunies, l'intensité de la pluie dépasse ...

En montagne, les risques d'érosion sont plus élevés que dans d'autres milieux car les composantes de l'environnement physique, notamment la pente, exercent une influence forte sur la dynamique de l'érosion. La Sierra n'échappe pas à ce constat général, et le fait d'y trouver les marques d'une érosion active ne doit donc pas surprendre. Ce qui peut surprendre, en revanche, c'est la présence d'une population agricole assez dense qui a favorisé l'anthropisation des paysages alors que les montagn...

Les sols forment l'épiderme de notre planète et constituent le support des activités humaines, notamment de l'agriculture. Directement exposés aux actions d'agents naturels tels que l'eau et le vent, ainsi qu'à l'impact de l'action anthropique, ils sont sensibles à l'érosion. Lorsqu'ils sont cultivés et qu'ils ne sont donc plus protégés par la végétation naturelle, cette sensibilité augmente. Elle devient très élevée lorsque le paysan cultive ses terres de manière intensive, sans se soucier d...

Le minifundio, type d'agrosystème d'altitude typiquement andin, est une des composantes essentielles des paysages anthropisés de la Sierra. Sa délocalisation sur les versants et les hautes terres, à la suite d'une réforme agraire aux résultats contestables et de la forte croissance démographique de la population paysanne, a entraîné une situation paradoxale. Le constat est en effet saisissant : l'élevage, extensif, se pratique sur les terres planes et fertiles des bassins et des vallées, dans...

International audience

Societies at both edges of the Sahara have structured their space on the basis of mobility rather than on zones of production activities. Although development strategies persist that are still based on self-sufficiency and zonal specialization, they have retained an ability to deal with uncertainty, including its new globalized forms. This paper presents a dynamic model of this mobility, which is more than straightforward movement, and its application to the urban markets of Gaya, Malanville and Kamba, located between Niger, Benin and Nigeria. It supports the hypothesis according to which the motives of local “patrons”, like the initiatives of States and of development agencies, all have as their aim the improvement of the way uncertainty is managed, but remain nonetheless profoundly opposed as to the strategies to adopt. A generalized mobility therefore shapes the framework of social competition along with the control of space. This feature helps reinject the Sahel region into the mobility flows that shape the contemporary world.

L'Equateur est un pays montagneux et volcanique, représentatif de la cordillère des Andes dans son segment situé entre les tropiques. La montagne, appelée "Sierra", présente une situation singulière : à la suite d'un processus de réforme agraire aux résultats contestables, un grand nombre de petits paysans ont été déplacés vers les versants et les hautes terres, qui portent un damier formé de nombreuses petites parcelles de cultures faiblement productives, le minifundio. Cet agrosystème d'altitude favorise l'accélération de l'érosion des sols, dans un milieu montagnard où ce type de risque est naturellement élevé. Le petit paysannat du minifundio est confronté à une érosion très active qui affecte ses potentialités alimentaires. L'absence de mesures antiérosives efficaces et adaptées au contexte socio-économique du paysannat concerné pénalise fortement la durabilité de l'agrosystème. Pour lutter contre l'érosion de ces terres, un programme de recherche en coopération accordant une large place à la participation du paysannat et associant recherche cognitive et application a été mise en oeuvre par le ministère équatorien de l'Agriculture et l'IRD suivant trois phases complémentaires. La phase initiale, qualitative et spatiale, pose les principaux éléments de diagnostic de la situation érosive de la Sierra équatorienne. Elle fait apparaître l'action prédominante du ruissellement concentré, notamment dans les parties nord et centre de la Sierra, où les sols ou andosols sont dérivés de matériaux volcaniques. L'affleurement en surface de la "cangahua", une formation composée d'horizons indurés, est révélateur de l'extension de l'érosion... (D'après résumé d'auteur)

Cet article présente une approche de l'assentamento brésilien basée sur la prise en compte de l'espace selon la formule de l'étude de terroir définie par l'école de géographie rurale africaniste, dans les années soixante. Malgré leur nombre limité (1 414) et une population encore inférieure à deux millions d'habitants, les assentamentos sont des noyaux stratégiques dans le cadre des transformations que subissent les structures agraires brésiliennes depuis une trentaine d'années. Dans le contexte de la réforme agraire brésilienne, la méthode des terroirs s'applique à un groupe de paysans sans terre installé sur un espace délimité et loti. Les assentamentos forment, dans l'Etat de Sâo Paulo, des îlots de polyculture en voie de modernisation dans un océan de grandes plantations en monoculture dont la production est orientée vers les complexes agro-industriels. Dans ce contexte très particulier, ils sont un terrain de recherche sensible pour l'étude des dynamiques agraires, des mises en oeuvre des projets et de leur traduction spatiales. Ce transfert des méthodes et des problèmatiques, de l'Afrique de l'Ouest vers le brésil, amorce un dialogue entre disciplines, impliquant une mise en commun des méthodes d'études du milieu rural. (Résumé d'auteur)

Dans les étages d'altitude de la Sierra Madre orientale, au Mexique, la pomme de terre, totalement destinée au marché, est produite pour l'essentiel dans le cadre d'exploitations faiblement dotées en terre et en capital. Le milieu naturel est particulièrement contraignant ; les possibilités de diversification des cultures sont réduites et les fortes pentes limitent la mécanisation. Les coûts de production élevés, une faible maîtrise des rendements et une forte variabilité des prix sur le marché rendent la production particulièrement risquée. Cette situation originale de petits exploitants produisant pour le marché sous de fortes contraintes et dans un contexte d'incertitude prononcée envoie à la préoccupation plus générale de la reproduction des exploitations en condition de marginalité et d'incertitude. Différentes pratiques, visant à réduire les risques ou à surmonter les mauvaises campagnes agricoles, ont été identifiées. Leur adoption, fortement liée à la situation du producteur et de son exploitation, a longtemps conditionné l'évolution de cette dernière. Mais ces pratiques s'avèrent à l'heure actuelle insuffisantes pour assurer la production de la grande majorité des exploitations dans un contexte de plus en plus compétitif. (Résumé d'auteur)

L'objectif de cette étude de systèmes de production minifundistes est de contribuer à une meilleure connaissance des conditions et des modes d'exploitation agricole des milieux comportant des sols volcaniques indurés et érodés. La zone d'étude se situe dans la partie septentrionale des Andes équatoriennes, comprend 384 exploitations minifundistes, et s'étend sur 6545 ha. L'étude du milieu agro-écologique met en évidence l'importance historique et l'explosion récente des phénomènes d'érosion qui sont à l'origine de l'affleurement des formations indurées. Les exploitations minifundistes ont un capital foncier très réduit (SAU moyenne = 1,16 ha), qui les oblige à des travaux manuels de récupération des formations indurées et érodées pour permettre leur utilisation agricole. Ce rapport présente les éléments caractéristiques des systèmes agraires passés et actuels permettant de comprendre l'origine et les contraintes des différents systèmes de production actuels. Ces derniers sont classés au sein d'une typologie dont les paramètres sont la qualité des sols cultivés, les moyens et les combinaisons de production, et les trajectoires d'évolution. Ce travail de compréhension de la diversité des systèmes de production minifundistes introduit à l'étude de leurs résultats économiques. L'absence d'irrigation et la pauvreté des sols cultivés contribuent aux très faibles productivités du travail observées. Les petites surfaces cultivées ne permettent que des revenus agricoles inférieurs au seuil de survie, ce qui oblige tous les exploitants à une activité extra-agricole. Cette double activité est à l'origine d'une migration temporaire entre la zone d'étude et les centres urbains, phénomène qui semble général à de nombreuses régions équatoriennes, et dont il conviendrait d'étudier les déterminants et les conséquences. (Résumé d'auteur)

Au Mexique, dans le sud-est de l'Etat du Michoacan, la societe occupant la depression du Rio Balsas offre l'image d'un desequilibre entre de grands domaines d'elevage et des exploitations minifundistes, pareille en cela a beaucoup d'agricultures latino-americaines. Tout au long de l'histoire, malgre une reforme agraire ambitieuse, l'elevage bovin, grâce au droit de vaine pâture sur les terres des communautes paysannes, a constitue la base des mecanismes d'accumulation differentielle et de concentration fonciere. Pour les freiner, les petits paysans n'ont eu d'autre recours que la double activite et la migration saisonniere sur des distances qui s'allongent : les "hirondelles" se sont imposees comme la figure centrale de la societe agraire des "Terres Chaudes" mexicaines. Aujourd'hui, leur survie en tant que producteurs agricoles est remise en question. L'elevage extensif est devenu la seule activite qui permette le maintien des revenus paysans, dans un contexte d'insertion croissante au marche et de perspectives d'integration a l'espace economique nord-americain. Cette specialisation s'exerce dans un espace largement sature ou la competition pour les ressources fourrageres marginalise les "hirondelles", a qui ne reste que l'espoir d'un "gros coup" lie aux activites illegales : la migration aux Etats-Unis, le trafic de cannabis ou l'exode, cette fois definitif. (Resume d'auteur)

Le cas de l'Algérie illustre la complexité des rapports entre marché, Etat et paysannerie. Les paysans algériens sont confrontés à divers types de marchés, tant pour l'accès aux moyens de production et pour la vente de leur force de travail que pour l'écoulement de leurs produits. L'action conjuguée de ces différents marchés perturbe les formes traditionnelles d'organisation, impose de nouvelles logiques et place les petits producteurs en situation de dépendance croissante. L'intervention de l'Etat, qui répond à des objectifs divers, donne des résultats inégaux et contradictoires, à l'avantage ou au détriment de la paysannerie. Mais la politique actuelle de "libéralisation" sur fond de crise économique peut difficilement répondre aux besoins de la majorité. (Résumé d'auteur)

Différents scénarios qui prévoient l'évolution de la petite agriculture amazonienne sont examinés de façon critique, ainsi que les différentes théories qui tentent d'interpréter les dynamiques actuelles. Les résultats d'une enquête réalisée auprès d'un même échantillon de 100 familles du PIC Ouro Preto (Rondônia), à sept ans d'intervalle, sont utilisés pour évaluer les possibilités d'accumulation de cette agriculture et pour analyser les stratégies développées par les migrants. L'élevage apparaît comme la solution la mieux adaptée aux conditions spécifiques de la "frontière" avec toutes les conséquences que cela implique au niveau des déboisements. En outre, la vente de la terre, suivie du rachat ou de l'occupation d'un lot moins valorisé, paraît être une statégie couramment utlisée par les colons pour obtenir le capital qui leur fait défaut. (Résumé d'auteur)

Depuis près de trois cents ans, le système agraire qui s'est développé dans la dépression du Rio Balsas, au sud-est de l'Etat du Michoacan (Mexique), se caractérise par la coexistence de grandes propriétés d'élevage et de très petites exploitations paysannes, subordonnées économiquement aux précédentes. Une vaste réforme agraire n'a pu modifier durablement les déséquilibres de cette société, et de nos jours la terre et les moyens de production demeurent concentrés en très peu de mains. Les mécanismes de différenciation sociale semblent au contraire s'accélérer. L'analyse historique révèle que de tout temps, la propriété du bétail a été à l'origine du processus d'accumulation différentielle et de concentration foncière. L'étude et le suivi des systèmes de production mettent en évidence les écarts de productivité dont bénéficient les grands éleveurs pour prolonger et accélérer ce processus. La place laissée à la dépression du Balsas dans la division du travail a généré un mouvement de spécialisation vers la production de jeunes bovins destinés a être engraissés dans d'autres régions du pays. Cette spécialisation a relancé de plus belle les mécanismes de différenciation et se traduit désormais par la paupérisation et l'expulsion d'un nombre croissant de petits producteurs. (Résumé d'auteur)