Search

Living in a society under the threat of Persians and Barbarians, John Chrysostom, differently from his predecessors, like Eusebius of Cesarea, did not devise the Graeco-Roman basileia as an institution that bore any special religious meaning. As for him, the Roman Empire was just a gathering of humans governing other humans due to an election; a government that did not arise from a natural basis and did not exhibit any mystical, supernatural capacity, for such government was not geared to linger on. In his works, John Chrysostom seldom mentions the Imperium Chistianum and the emperors of his time, subjects which did not attract his attention. Truth to tell, according to the author, the basileus did not represent a Christian model that should be followed by his contemporaries. Such honor should be bestowed on the monks instead. In light of these remarks, we intend to discuss, in this article, some characteristics of the monarchy in the Late Antiquity, a time span when we witness the flourishing of the monasticism as well. In order to do that, we deal with one of John’s first works: the treatise A comparison between a king and a monk, written in Antioch, John’s homeland, in the first years of the decade of 370 A. D.

Vivendo numa sociedade confrontada amiúde pela ameaça dos persas e dos germanos, João Crisóstomo, ao contrário de seus antecessores, como Eusébio de Cesareia, não concebia o governo do basileus como dotado de qualquer significado religioso especial. O Império Romano, para João, constituía apenas um governo de homens sobre homens resultante de uma eleição. Um governo que, portanto, não se encontrava inscrito na ordem da natureza e nem tampouco comportava elementos místicos, sobrenaturais, visto estar sujeito à corrupção e à degenerescência. Em suas obras, João raramente se refere ao Imperium Christianum e é bastante lacônico ao mencionar os soberanos de seu tempo, o que sugere certo desinteresse pelo tema. Na realidade, o basileus não representava, segundo o autor, o modelo de cristão a ser imitado, distinção que caberia ao monge. Tendo em vista estas considerações, temos por finalidade discutir as características do ofício régio na Antiguidade Tardia, período de consolidação do movimento monástico, à luz do pensamento de João Crisóstomo. Para tanto, exploraremos uma das suas primeiras obras: o tratado Uma comparação entre o rei e o monge, composto no início da década de 370, em Antioquia.