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La creciente evidencia del deterioro acelerado de los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad han estimulado el diseño y la aplicación de estrategias de conservación basadas en los incentivos económicos. Dos argumentos justifican esta aproximación: i) la inalienabilidad de la propiedad privada, y ii) la eficiencia económica. El objetivo de este artículo es analizar, en términos de eficiencia económica y efectividad ambiental, los diversos instrumentos económicos utilizados para la conservación de áreas naturales. A partir de una revisión extensa de la literatura, se encuentra que la dificultad más importante es la incertidumbre del efecto que tienen los incentivos económicos sobre el tamaño y configuración espacial del área a conservar, y por lo tanto del tipo y cantidad de servicios ambientales ofrecidos. Increasing evidence on the accelerated deterioration of ecosystems and biodiversity loss has spurred the design and implementation of conservation strategies based on economic incentives. Two arguments justify this approach: i) the inalienability of private property, and ii) economic efficiency. The objective of this paper is to analyze, in terms of economic efficiency and environmental effectiveness, the various types of economic instruments used for promoting habitat conservation. Through an extensive literature review, we find that the main difficulty facing economic incentives is the uncertainty surrounding the effect of instruments on the total area to be conserved and its spatial configuration, which in turn implies uncertainty over the type and quantity of environmental services supplied. La dégradation des écosystèmes et la perte de biodiversité ont permis la conception et l'application de stratégies de conservation de l'environnement fondées sur des incitation économiques. Deux arguments justifient cette stratégie : i) le respect de la propriété privée, et ii) efficacité économique. L'objectif de cet article est d'analyser en termes d'efficacité économique et, tout particulièrement en termes d'efficacité environnementale, les divers outils économiques utilisés dans les études concernant la protection des espaces naturels. À partir d'une révision large de la littérature, nous trouvons que la difficulté la plus importante est en rapport avec l'incertitude créée par les effets entraînés par les incitations économiques sur la taille et la configuration spatiale des espaces naturels à protéger et, par conséquent, il y a une incertitude concernant le type et la quantité de services environnementaux offerts.

Los pagos por servicios ambientales (PSA) son parte de un paradigma de conservacion nuevo y mas directo, que explicitamente reconoce la necesidad de crear puentes entre los intereses de los propietarios de la tierra y los usuarios de los servicios. Valoraciones teoricas elocuentes han demostrado las ventajas absolutas del PSA sobre los enfoques tradicionales de conservacion. En los tropicos existen algunas experiencias piloto en PSA; sin embargo, todavia hay mucho escepticismo entre quienes trabajan en el campo y entre los posibles compradores de los servicios. Este trabajo pretende ayudar a desmitificar el PSA para el neofito, empezando con una definicion simple y coherente del termino. A continuacion se ofrecen sugerencias practicas para el diseno de PSA y se sopesa el nicho probable para el PSA en el portafolio de enfoques de conservacion. Esta evaluacion se basa en una revision de literatura y observaciones de campo en investigaciones en America Latina y Asia. Se concluye que la voluntad de pago de los usuarios aumentara unicamente si se logra demostrar que se han logrado ganancias positivas (‘adicionalidad') a partir de una linea base cuidadosamente establecida, si se desarrollan procesos para fomentar la confianza en quienes proveen los servicios, y si se entiende mejor la dinamica de formas de subsistencia de quienes reciben el PSA. El PSA se adapta mejor a escenarios de amenaza intermedia y/o proyectada; mas que todo, terrenos marginales con moderados costos de oportunidad para la conservacion. Quienes enfrentan niveles medios de degradacion ambiental tiene mayores probabilidades de recibir el PSA que quienes viven en relativa armonia con la naturaleza. La forma de pago del PSA (en efectivo o en especie) depende mas que todo del contexto. Los pobres podrian beneficiarse con el PSA, aunque su acceso pudiera verse limitado y restringido por la posesion de la tierra: los pobres sin tierra estarian fuera del esquema. El PSA es un enfoque de conservacion muy promisorio que puede beneficiar a compradores y vendedores y mejorar la base de recursos, pero es poco probable que supere a que otros instrumentos de conservacion.