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Dans les milieux scientifiques, il est coutume de dire que le sol est une ressource naturelle non renouvelable : d’où des discours pessimistes sur l’avenir de la planète et de nombreux travaux sur la dégradation des sols. Or plusieurs expériences paysannes ou scientifiques montrent qu’en milieu tropical il est possible d’accélérer l’altération de certaines roches et de restaurer la capacité de production de sols dégradés par les cultures ou décapés par l’érosion. L’analyse de treize cas montre que pour restaurer rapidement la productivité de ces sols il faut respecter six règles : 1/prévoir une gestion adéquate des eaux de surface (cordons de pierres, haies, cuvettes) 2/rouvrir la macroporosité et la stabiliser (travail du sol et enfouissement de matières organiques), 3/revitaliser l’horizon de surface par l’apport de matières organiques fermentées, 4/nourrir les plantes, 5/adapter le pH du sol et 6/choisir des végétaux bien adaptés aux conditions locales mais non envahissants. Cet investissement (travail + fumure organique et minérale) n’est acceptable que si l’amélioration des revenus est sensible et les conditions socio-économiques (pression démographique et marché où écouler la surproduction) durables. Scientists commonly declare that soils are a not renewable resource and are pessimistic concerning the potential of soil restoration: therefore the studies concerning the degradation processes are abundant. Nevertheless, many farmers or scientists have shown that, in tropical areas, it is possible to accelerate the weathering of certain rocks like shale, argillite, marl, basalt. It seems possible to restore in a few years the productivity potential of degraded or eroded soils. In this paper, the author analyses 13 study cases showing that it is possible to restore rapidly the productivity of certain soils if six general rules are respected: 1/a good management of superficial waters, 2/opening the macro-porosity by deep tillage and stabilising the structure, 3/revitalising the upper horizon with 3t/ha of manure or compost, 4/regulate the pH between 5 & 8, 5/insure a good nutrition of cultivated plants and 6/select a good vegetative cover well adapted to local conditions but not invading the country. This investment (labour, organic + mineral fertilizers) is only acceptable if the net income is improved and the market durable.

La pression demographique et les changements globaux menacent la durabilite des ressources naturelles dans la region sub-sahelienne de l'Afrique de l'Ouest. Les degradations et changements environnementaux peuvent etre attenues par l'adoption de pratiques agricoles adaptees qui permettent de restaurer durablement la productivite des sols degrades et d'assurer la securite alimentaire des populations rurales. A Ziga, village situe dans la region du Yatenga, un programme de recherche a ete conduit entre 1980 et 1987. Le but de cette recherche etait de decrire et d'analyser les pratiques de gestion de la matiere organique et de l'eau, d'apprehender leurs determinants, pour deduire leurs effets sur la durabilite des systemes agricoles. En 2005, des enquetes ont ete menees dans ce meme village, pour evaluer l'evolution des pratiques agricoles. Selon les resultats de ces enquetes, deux pratiques, appelees "zai" et "djengo", sont largement utilisees dans la production de cereales. Les caracteristiques du "zai" et du "djengo" ont ete evaluees et leurs effets sur les rendements des cultures de cereales mesures. Ces pratiques sont des systemes de culture caracterises par une concentration au niveau du systeme sol-plante de l'eau et des apports fertilisants sous forme organique ou minerale. La capture des eaux de ruissellement se fait au niveau de micro bassins creuses a la surface du sol dans lesquels sont apportes des matieres organiques et ou sont semees les graines de cereales. Elles sont associees a un controle des eaux de ruissellement et de l'erosion a l'echelle de la parcelle mais egalement a celle du petit bassin versant par l'intermediaire des cordons pierreux disposes le long des courbes de niveau. Alors que le zai se pratique sur des sols encroutes consideres comme degrades, le " djengo " base sur les memes principes est applique sur des sols a texture sableuse. Cette derniere pratique, qui porte le nom de l'outil utilise pour sa mise en oeuvre, une houe a long manche, n'avait pas ete decrite au cours des travaux anterieurs menes a Ziga. Les observations realisees ont revele une regeneration de la diversite de la strate arboree associee aux cultures. Les principales contraintes de ces pratiques sont la quantite de travail necessaire, la disponibilite du fumier. Cette etude a par ailleurs demontre la mise en oeuvre d'une veritable strategie d'intensification des systemes de production agricole dans cette region sahelienne. L'ensemble de ces pratiques associant des mesures de conservation des eaux et des sols du bassin versant au systeme sol-plante en passant par la parcelle cultivee permet aux agrosystemes d'entrer dans un cercle vertueux d'augmentation de la production agricole tout en preservant les proprietes environnementales du milieu. (Resume d'auteur)

In an attempt to organize the knowledge of soil crusting processes and to group soil crusts on the basis of common morphological features and physical properties, we synthesized and reinterpreted information from previous publications. As a result, we propose a classification system for surface crusts formed by rainfall in loamy and sandy soils. Although this system does not aim to be comprehensive, it was designed from the study of a great number of crust samples collected in the temperate and tropical zones, thus corresponding to a wide range of environmental and land use conditions. Three main classes of crusts: structural, erosion and depositional, were distinguished, each with subclasses. Where possible, correspondence has been made with former systems. This system helps predict infiltrability in accounting not only for total porosity of surface crusts but also for pore shape and continuity. Since crust classes are genetically related, this classification system also supplies some insight into predicting soil degradation and selecting the most suitable control techniques.

International audience; To reduce the impact of human activities on soil erosion and to increase C sequestration, a series of alternative systems have been tested in recent years on hillside agriculture in Mexico. Among other systems, conservation tillage and intercropping staple crops and fruit trees have been successful. Since accumulation of C occurs in those systems, it is concluded that the rate of C entrance to the soil-plant exceeds the rate of C exit. The identification and understanding of the structure of such a system, its components, and the role of each one of these components, is fundamental to intervening in order to enhance reduction of soil erosion and C sequestration. A summary of experiments on this subject collected in Mexico is presented in the present paper. The most striking findings are: hillside agricultural systems can store, and probably sequester, as much C as secondary native forestry systems, and soil erosion and C losses are small when proper management systems are applied.

In the northern part of Michoacan State in Mexico, between the Patzcuaro and Cuitzeo lakes, we used aerial photographs and Spot satellite data, to define the spatial and temporal extensions of soil erosion over indurated volcanic material called tepetates. Segmentation techniques combined with graphic mask were applied over the aerial photographs in order to obtain the extension of eroded areas for 1975, 1995 and 2000. An unsupervised classification was performed over various band combinations of Spot. The eroded areas were checked and improved with ground control points. The results show that there are no more eroded areas today than 25 years ago. There is, however, an evolution of the eroded areas; some of them have disappeared while others have become larger. A change in land use intensity explains the regression of eroded area in the north and the augmentation of eroded surfaces in the south. The result obtained with Spot imagery classification allows discrimination of four different erosion degrees, where only one could be distinguish with aerial photographs. However, it is not possible to distinguish outcropping tepetates and outcropping andesit with Spot. As well, additional socioeconomic studies and studies over spectral signatures of eroded materials in relation with their mineral contents are in process.

Jurassic black marls constitute one of the most extensive outcrops in the Alpine massif. They include the most eroded terrains in the French Alps. Black marls are subject to strong weathering and their erosion rate can reach values close to 1 cm year" (i.e. 100 rrr ha" year"1). Many studies have focused on the processes and forms of erosion of these black marls and on the development of an original metrology to improve our understanding of the seasonal processes in these badlands areas. This study shows that alternating freeze-thaw and wet-dry cycles are the main causes of disaggregation in the marls. The exposure of hillslopes and the dip-slope angle are the main site factors explaining the variability in the action of these processes and thus, in the soil thickness lost as a result of erosion. The kinetic energy of rainfall is similar everywhere, but the volumes of regolith transported by runoff depend on the effects of previous weathering.

In mountainous areas, runoff and soil erosion are closely linked to soil surface features, particularly stoniness. Depending on the size of rock fragments (gravel, pebbles, stones and/or blocks) and especially the way they are integrated into the soil matrix, they may facilitate or hinder infiltration and promote soil losses. The present study examines the role of different soil surface features and their influence on runoff formation and on soil erosion in an area seriously affected by overgrazing. Based on measurements made on hillslopes for 2 years at the plot scale, the results show that grass cover, pebbles and sand content increase runoff and erosion. Inversely, slope value, tree cover percentage, structural stability and organic matter content are negatively correlated with runoff and soil losses. It is shown that the correlations can be explained by the major role played by the surface features on hydrologic behaviour of the hillslopes. Two main surface features were identified and hydraulically characterised, namely: (i) crusted surfaces with embedded gravel widespread on gentle slopes which induce high runoff and erosion rates; and (ii) stony surfaces, where free pebbles and blocks protect the top soil against raindrops and overland flow kinetic energy and lead to reduce runoff and soil losses.

La cordillère des hauts plateaux du Mexique se caractérise par la présence de sols d'origine volcanique. L'une des propriétés de ces sols appelés tepetates, inclus aussi dans la Sierra Néovolcanique est une dureté acquise lors d'un processus pédo-géologique qui les rend difficilement exploitables par les méthodes traditionnelles. De plus, ces surfaces laissées à nu sont sujettes aux phénomènes d'érosion et participent à la pollution des nappes phréatiques, constat très préoccupant dans la vallée de Mexico dont la densité de population croît considérablement. C'est dans ce contexte que s'inscrit notre étude dont la finalité globale est la réhabilitation des sols volcaniques indurés à l'agriculture. Elle consiste en un suivi des réorganisations superficielles de parcelles représentatives des techniques agricoles régionales d'un versant nord-est de la vallée de Mexico, par l'intermédiaire de mesures telles l'humidité superficielle, la fonte des agrégats, le diamètre minimum et d'observation à l'échelle parcellaire d'accidents superficiels. L'outil point quadrat nous a permis de suivre l'évolution du micro relief et de ses différentes organisations. Notre travail a montré qu'à partir d'un remaniement de la surface correspondant aux travaux d'entretien, les agrégats s'incluent dans une première croûte résultant du rejaillissement de particules sous l'impact des gouttes d'eaux. Ces particules mobilisables proviennent aussi de la dégradation des agrégats par l'alternance humectation-dissecation. Dans une dynamique dépendante des conditions climatiques, agronomiques, pédologiques et géologiques, cette croûte se différencie sur le haut des micro reliefs (hauts billons) en croûte de décantation. Le résultat étant une dégradation de l'infiltration qui aboutit à un déplacement horizontal et donc une exportation de matière vers l'aval. Un itinéraire technique approprié peut alors freiner cette perte de substrat néfaste à la bonne croissance des plantes. (Résumé d'auteur).

La sécheresse de 1965-1984 a entraîné avec elle vers le sud la dégradation de surface des sols selon des modalités prévisibles, présentées et cartographiées par ensembles pédologiques et morphologiques : dunes et remblais récents, dunes et remblais anciens, plaines sableuses basses, basglacis, plateaux gréseux, surfaces cuirassées, surfaces ferrallitiques, alluvions marines et continentales. L'éolisation est forte sur les sols trop jeunes pour que la fabrication de plasma leur ait donné de la consistance. La dégradation physico-chimique des sols à faible activité, kaoliniques, est davantage liée aux excès cultivaux. Les dégâts sont généralisés, à la fois pour les sols et pour la végétation, à moins de 800 mm de pluies (avant la sécheresse). Plus au sud ils sont locaux, ou diffus, ou limités à un segment de toposéquence. (Résumé d'auteur)