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Ēwosṭātēwos (Eustathe sous forme francisée) fut à l’origine de la fondation de plusieurs monastères dans le premier tiers du xive siècle au nord du royaume chrétien d’Éthiopie. Outre le plaidoyer pour l’indépendance des moines à l’égard des laïcs, Ēwosṭātēwos prônait la stricte observance des deux sabbats, samedi et dimanche, une doctrine jugée hérétique par le souverain et le métropolite égyptien, qui dirigeait l’Église éthiopienne. Les disciples d’Ēwosṭātēwos, les eustathéens, furent mis alors au ban de la société chrétienne dès la seconde moitié du XIVe siècle. Malgré les persécutions, les eustathéens multiplièrent les fondations au nord du royaume, contribuant à la diffusion de leurs idées et fragilisant l’unité de l’Église éthiopienne. Au milieu du XVe siècle, à la faveur du succès rencontré par le respect des deux sabbats, les eustathéens parvinrent à faire triompher leurs positions auprès du roi Zarʾa Yāʿeqob, et devinrent dès lors les précieux alliés du pouvoir royal. Comment expliquer la trajectoire étonnante du mouvement fondé par Ēwosṭātēwos? Cet ouvrage cherche à la fois à comprendre l’expansion paradoxale des premières communautés eustathéennes et les significations de l’hétérodoxie dans la société de l’Éthiopie médiévale. En s’appuyant sur l’analyse des récits des origines et des archives croisée à des enquêtes de terrain, cette enquête démontre que les eustathéens ont su mobiliser de multiples stratégies pour s’implanter au nord du royaume. Ce livre s’attache à montrer comment ces moines ont fait de l’écrit un puissant instrument d’affirmation et de défense face aux différents pouvoirs.

En Armorique, en Galles, en Écosse…, les plus anciennes traditions indigènes n’ont été conservées, plus ou moins dégradées, qu’à l’état de légendes, de romans, de contes, voire de pseudo-histoire. En Irlande, par contre, les compilateurs médiévaux – essentiellement des moines – ont préservé explicitement une partie du corpus mythologique préchrétien, n’hésitant pas à signaler que les protagonistes des récits qu’ils notent étaient en fait d’anciens dieux . La v...

La Vita S. Samsonis composée par Baudri de Bourgueil alors qu’il était archevêque de Dol (1107-1131) n’a été conservée intégralement que dans un seul manuscrit du xiv e siècle, mais il subsiste un certain nombre de témoins fragmentaires, parfois tardifs, qui attestent la diffusion du texte baldéricien, au moins en Bretagne. L’un des plus importants – aussi bien sous le rapport du volume de texte conservé que sous celui de sa qualité – est le Chronicon Briocense. Composée par un fa...

Le croisement des démarches spécifiques à l'hagiographie, l'histoire, l'archéologie, la philologie, la linguistique, concourt à mettre en relief le rôle joué à travers les siècles par le monachisme (dont Landévennec représente l'un des foyers éminents en Bretagne) dans les échanges culturels et les relations sociales depuis le haut Moyen Âge jusqu'à nos jours. Le christianisme est « une religion d'historien »... L'affirmation, empruntée à Marc Bloch, confère sa cohérence à cette « Couronne monastique ». La portée des sources hagiographiques de la Bretagne ne peut se saisir que dans le contexte d'une production à l'échelle de la Chrétienté médiévale qui permet des rapprochements significatifs. Elle doit être replacée dans un réseau d'échanges dont on peut entrevoir ici l'extension. On perçoit ainsi l'une des fonctions essentielles de cette littérature destinée à alimenter les offices et la liturgie que rythment la Règle et le son des cloches. Les communications qui s'attachent à faire « entendre » le parfum de la langue, au carrefour de l'oral et de l'écrit, mettent l'accent sur les apports de la linguistique, de l'onomastique ou de la sémantique à notre perception de la culture médiévale. Une série d'études projette un éclairage renouvelé sur l'histoire religieuse de la Bretagne et des pays celtiques sur la longue durée, depuis les origines, durant le haut Moyen Âge, jusqu'au siècle qui vient de s'achever.Plus d'une trentaine d'intervenants aux journées d'études du CIRDoMoC (Centre International de Recherche et de Documentation sur le Monachisme Celtique) accueillis chaque année depuis 1987 par l'abbaye de Landévennec ont tenu à présenter au père Marc Simon, en gage de gratitude à l'occasion de son quatre-vingtième anniversaire, de nouvelles contributions qui reflètent la diversité des perspectives envisagées lors de ces sessions.

Anoiou al lehiou e Breiz-Izel ne vezont ket atao êz da zirouestla. A-wechou en em c’houlenner piou a zo kuzet dreg an ano-mañ pe an ano-se, e peseurt mare e-neus bevet an den meneget aze, ha pa ’z-eo ano eur barrez, abaoe pe vare eo enoret ar zant-se amañ. N’eo ket anad respont da c’houlennou evel-se, hag e chomer sahet meur a wech, dreistoll pa ne gaver roud ebed euz stummou koz ano al lec’h. Bez’ am-eus bet al labour-se da glask ober diwar-benn Loktudi… ha marteze ’m-eus bet eun tammig chañ...

Les relations de saint Lunaire avec les populations locales sont beaucoup plus tendues, comme nous l’avons vu, que celles que saint Cunual est censé avoir entretenues avec ses ouailles. La Vita de saint Lunaire a généralement été dédaignée par les historiens qui l’ont considérée comme une légende folklorique tardive. Cependant, après Nora K. Chadwick, Léon Fleuriot avait relevé l’intérêt de la description du travail de défrichement accompli par les moines. Voici une quinzaine d’années, nous a...

Les saintes femmes sont rares dans le sanctoral breton, ne serait-ce que parce que le terme sanctus a gardé plus longtemps qu’ailleurs en Bretagne et dans les pays celtiques sa portée originelle, c’est-à-dire qu’il s’appliquait à titre honorifique aux membres du clergé. Sans qu’il faille nécessairement y voir un indice anachronique d’antiféminisme, les mentions de religieuses sont exceptionnelles dans l’hagiographie bretonne. C’est ce qui fait, entre autres, l’intérêt de la mention dans la Vi...

Quel rapport y a-t-il entre le légendaire des saints bretons qui donne son titre à l’ouvrage et l’enluminure empruntée au Beatus (1086) conservé à la cathédrale de Burgo de Osma (Soria) qui en illustre la couverture ? Aucun, à première vue. Toutefois, ce rapprochement n’est pas aussi artificiel qu’on pourrait le penser. On insiste souvent sur les particularismes des Vies de saints bretons. Elles appartiennent pourtant à un genre littéraire qui fleurit alors dans toute la chrétienté médiévale. Ces textes entendent actualiser l’Écriture sainte au même titre que le programme iconographique de l’abbé Beatus de Liébana (fin du viiie siècle) vient illustrer l’Apocalypse. L’« épée effilée » placée par saint Jean dans la bouche du « Verbe de Dieu » doit « frapper les nations » avant le premier combat contre la Bête qui inaugurera le règne de mille années auquel auront part les saints (Ap., 19, 15). Cet arrière-plan millénariste que fait ressortir l’enluminure espagnole se décèle aussi derrière la présentation par les hagiographes de l’« Âge des saints » comme le fondement d’une chrétienté bretonne « incréée » (J.-C. Cassard). D’après saint Paul, ce « glaive à deux tranchants » est la parole de Dieu qui « pénètre jusqu’au point de division de l’âme et de l’esprit, des articulations et des moelles » (He., 4, 12). En dépassant l’opposition obsolète entre culture « folklorique » et culture « savante », les études de cas (inédites ou actualisées) présentées par Bernard Merdrignac révèlent la complexité des interactions à l’œuvre dans une littérature relevant d’un « outillage culturel à double tranchant » (J. Le Goff) et donc susceptible de plusieurs niveaux de lecture. Les relations entre l’homme et l’animal (le loup, en particulier), les positions des lettrés à l’égard des géants originels, la place des rapports de « genre » dans cette littérature cléricale, les interférences entre représentations socio-économiques et conceptions idéologiques sont autant de thèmes qui font ressortir l’apport des sources hagiographiques bretonnes à l’histoire religieuse et culturelle du Moyen Âge. « L’histoire est à la politique ce que l’érotisme est à la pornographie – c’est-à-dire la même chose, mais à l’étage au dessus et vue d’un peu plus loin. » Jean d’Ormesson, Le Vent du soir, Paris, 1985. « Le christianisme est une religion d’historiens […]. Pour livres sacrés, les chrétiens ont des livres d’histoire et leurs liturgies commémorent, avec les épisodes de la vie terrestre d’un Dieu, les fastes de l’Église et des saints. » Marc Bloch, Apologie pour l’Histoire ou le métier d’historien, Paris, 1949.

La course poursuite entre saint Samson et la théomaque (géante/sorcière) « maléfique » qui vient d’être analysée dans le chapitre précédent implique la rupture avec le passé pré-chrétien que figure la géante condamnée à mort. L’extermination du serpent tutélaire vient ensuite entériner le passage à la vie religieuse d’une famille influente de la société bretonne, à l’exception cependant de la petite sœur du saint dont celui-ci prophétise qu’elle est destinée aux « désirs mondains ». Il n’en a...

La lycanthropie et plus généralement les phénomènes d’ubiquité, de bilocation, de métamorphose constituent autant de manifestations de la croyance au double que le Moyen Âge aurait hérité de la conception pré-chrétienne de l’âme. Celle-ci rôde encore, entre autres, dans les Dialogues de Grégoire le Grand qui ont influencé bien des hagiographes médiévaux. Hervé Martin dans le tome Ier de ses Mentalités médiévales invoque à ce propos un document irlandais d’une portée exceptionnelle. Ce témoign...

Une fois la part faite à la provocation, il n’était peut-être pas inutile de placer en exergue de cet ouvrage, à côté d’une autre citation qui la met en relief, la définition du christianisme par Marc Bloch comme « une religion d’historiens ». Cette remarque fait ressortir la spécificité des sources hagiographiques du Moyen Âge. Qu’il s’agisse de récits narratifs (Vies de saints, translations, récits de miracles, etc.) ou de pièces plus spécifiquement liturgiques, ces textes se présentent com...

Le thème des métamorphoses des humains en animaux (et entre autres en loups) tel que l’on vient de l’analyser dans les chapitres précédents constitue l’une des « composantes structurelles stables » que l’on peut aussi dégager par exemple, comme l’a fait Hervé Martin, du corpus des sagas scandinaves présenté par Régis Boyer, au même titre que les relations de leurs héros « avec les nains (les esprits des morts, vivant sous terre) et avec les géants (les grands ancêtres, en collusion avec les f...

Quelle que soit la période de rédaction qu’on lui assigne (entre le viie siècle et la première moitié du ixe siècle), la première Vita de saint Samson est sans doute le plus ancien document hagiographique de Bretagne continentale à nous être parvenu. Bien qu’il s’agisse d’une des lois du genre hagiographique, les prétentions de son auteur à s’appuyer une version antérieure (Acta/Gesta S. Samsonis, perdus) ne doivent pas être rejetées systématiquement, même si les opinions divergent sur la val...

Au matin du 1er novembre 996 (ou 997), de l’aurore jusqu’à la troisième heure (environ 9 heures et demie), à Berneval, près de Dieppe, une énorme baleine venant du nord et se dirigeant vers l’ouest donna l’impression aux spectateurs de l’émergence d’une île inconnue (apparuit […] ad instar insulae). Raoul Glaber qui rapporte l’événement dans ses Histoires dédiées à l’abbé Odilon de Cluny y voit le « présage » des troubles que connurent tant les Gaules que les îles britanniques au tournant du ...

Depuis les chroniqueurs du duché de Bretagne, à la fin du Moyen Âge, jusqu’au premier tome (1896) de la monumentale Histoire de Bretagne d’Arthur de La Borderie, l’hagiographie bretonne a été mise à contribution pour écrire l’histoire des origines bretonnes. La réaction des hypercritiques de la fin du xixe et du début du xxe siècle a déconsidéré (à juste titre) toute lecture de ces sources au premier degré. Mais la plupart des médiévistes conviennent à présent que « l’Ideengeschishte du haut ...

Comme les jeunes filles que mettent en scène les Vitae de saint Samson et de saint Lunaire, les femmes qui figurent dans la Vita de saint Magloire demeurent anonymes alors même que l’hagiographe estime judicieux de noter les noms de leurs époux, le comte Loiescon, sur l’île de Sercq et le noble Nivo, possessionné sans doute sur celle de Brecquou ( ?). Toutefois, dans les transactions foncières que l’ancien « archevêque » de Dol est amené à conclure avec l’aristocratie insulaire, ces épouses n...

Faut-il rappeler d’emblée que l’hagiographie, c’est – littéralement – l’« écriture sainte » (Αγιος + γράφειν, en grec), c’est-à-dire une « Bible actualisée » qui entend démontrer que Dieu agit toujours ici et maintenant par l’intermédiaire de saints. Certains hagiographes bretons, comme l’auteur de la Vie de saint Magloire (ixe-xe s.), n’hésitent d’ailleurs pas à se présenter comme des auteurs inspirés quand ils n’ont pas d’autre autorité que l’Esprit saint à invoquer pour authentifier leurs ...