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Ces expositions m’apparaissent comme des incidents publics qui entrent dans la catégorie des varia du reporter. Quoi qu’il en soit : l’antithèse de l’art s’appelle aujourd’hui exposition. Presque chaque tableau atteste l’absence d’éducation de la vision, qui ne peut protéger le peintre des croisements optiques et des mélanges formels. J’espérais pour nous un œil organisé, plus encore : mon attente était qu’à une vision renforcée par une légalité corresponde peu à peu une humanité entièrement ...

Je propose d’abandonner pour l’instant la désignation « roman » – le terme d’épopée suffit et, dans la mesure où une distance temporelle suffisante nous sépare de la culture humaniste et de l’idyllique Virgile, il est moins discrédité. Le roman psychologique se fonde sur un mode d’inférence causal et ne donne pas une forme, car on ne peut prévoir jusqu’où remonte l’inférence et où elle s’arrête. Ce facteur est le plus souvent lié à l’anecdote – donc, une science inductive. En revanche, l’anec...

Je vous remercie de m’avoir autorisé à lire votre livre : ma gratitude est d’autant plus vive que j’ose vous donner le conseil amical de ne pas le publier. Votre roman possède tout à fait la charmante et puissante confusion des livres allemands, une richesse nébuleuse dont la plénitude pourra difficilement être surpassée par aucun autre peuple. J’ai beaucoup appris au sujet des livres qui ont joué un rôle déterminant dans les situations et les actions de vos personnages ; j’ai noté, par exemp...

Il faut établir une distinction entre la sensation combinée d’un paysage et d’une peinture de paysage. Dans le cas du premier, des sensations tactiles entrent pour ainsi dire dans des associations de sensations – qui tiennent au caractère de la perception de l’objet – alors que, dans le cas de la seconde, ces combinaisons sont une illusion : ainsi, dans la peinture de paysage, la lumière est exprimée et absorbée dans la totalité de l’œuvre, elle est fondue dans une sensation générale de la fo...

I. On n’essaiera pas de comparer deux époques, ce qui pourrait facilement inciter à réduire la spécificité de chacune, à les croiser dans une forme mêlée, inefficiente. L’histoire ne se constitue pas dans la monotone absence de changement. Chaque époque particulière produit le cours historique d’ensemble qui lui correspond. Une donnée que, depuis les découvertes de Kant, il nous est donné de méditer, et qui va profondément à l’encontre de l’affirmation de Hegel selon laquelle l’histoire est l...

Un jeune homme s’est beaucoup exercé aux plaisirs de ce monde, notamment parce qu’il lui semblait convenable de dépenser le peu de force que nous possédons pour se renouveler entièrement, pour ainsi dire, après chaque péché, fouetté jusqu’à s’envoler avec des ailes blanches, dans un oubli sans forme, et jusqu’à faire tout ce qui, en rêve, est un glissement fluide, fouetté jusqu’à le ressentir, conformément à son être, comme une contradiction, sans percevoir qu’il ne s’agit aucunement là d’une...

Ces tenants de l’esthétique nous donnent l’occasion de traiter le problème suivant : l’opposition du concept et de la figure, de la rationalisation et de la perte de sens du monde. L’homme se défend contre les impressions et expériences trop puissantes, contre le flot des forces, par la rationalisation et la conceptualisation du vécu. En d’autres termes, on accomplit une réduction du réel complexe, on le minimise. On redoute le pouvoir excessif des expériences qui renvoient l’homme dans une z...

Les textes qui vont suivre appartiennent à différentes époques d’une œuvre extrêmement peu monolithique, celle de l’écrivain et critique d’art allemand Carl Einstein (1885-1940). Sa pensée, aux multiples revirements, a été travaillée de l’intérieur par une tension et attisée par une inquiétude politique constamment à vif, qui lui a donné sa cohérence : un pouvoir de réinvention du donné pouvait-il être attribué à l’art ou la littérature, et ces derniers étaient-ils à même de contribuer à modi...

Les relations que nous entretenons avec les tableaux qui nous entourent quotidiennement sont nécessairement particulières. Pourtant, il est clair avant tout que ce ne sont pas seulement le tableau ou la représentation plastique qui se comportent nécessairement vis-à-vis de nous d’une manière spécifique – il existe aussi nécessairement un certain lien vivant entre notre intérieur et l’œuvre d’art. Tandis qu’une pièce s’adapte aux finalités spécifiques de son usage, même s’il faut ici distingue...

Karl Einstein (qui transformera l’orthographe de son prénom en « Carl » à partir de 1907) naît le 26 avril 1885 à Neuwied (R hénanie-Palatinat), dans une famille de confession juive : son père est un temps responsable du séminaire israélite de Karlsruhe, bien qu’il ne soit pas rabbin. Il passe son enfance dans cette « ville de l’ennui », comme il l’appellera plus tard. D’après Sibylle Penkert, son père Daniel Einstein aurait été interné avant de se donner la mort, alors qu’Einstein était âgé ...

[I.] Par-delà la place particulière qui lui revient spécifiquement, l’art détermine la vision en général. La mémoire de tout l’art qui a été vu pèse sur le spectateur qui regarde un tableau particulier ou reçoit une impression de la nature. L’art a métamorphosé toute la vision, l’artiste détermine les représentations générales de la vision. D’où la tâche d’organiser ces dernières. Pour que les yeux s’ordonnent en fonction de l’universel, il est nécessaire d’avoir des lois de la vision qui don...

William Beckford a écrit Vathek en 1781. On va tenter d’exposer la signification de cet événement littéraire. Un livre d’imagination artistique, de libre invention ; l’humeur de spleen est arrondie par Beckford en une technique ; une montée en fantastique, qui commence avec l’éclat infini du califat ; de là, on passe à une attirance pour des miracles de trucs* sataniques, entremêlés de fioritures de jeu grotesque. L’avidité immense de Vathek, la prude perversité de sa mère Karathis entravent ...

Dans la pensée causale, l’homme pose sa finitude comme norme. Ce qu’il y a de typique dans cette tentative de forme, c’est le découpage d’un tout en causes et conséquences ou l’association causale établie entre deux composantes individuelles pour constituer un tout. À supposer que le tout soit l’objet de l’analyse causale – nous sommes contraints de considérer d’emblée cet objet comme une représentation, éventuellement même comme un concept donné. Je conteste ici ce qui est tentant – tenir un...

Quel est l’objet de cette science et, de façon générale, l’esthétique est-elle possible en tant que science ? L’objet de cette science est un objet abstrait – appelé art – qui semble presque impossible à définir, étant donné que nous ne connaissons pas d’art mais seulement des arts qui ne peuvent être définis que les uns par opposition aux autres, et dont la définition est faite de mots – qui ne sont pas seulement employés d’un point de vue esthétique mais doivent représenter une certaine val...

l’ornement en mouvement l’éclairagerythme et mouvement Une nouvelle époque semble s’être ouverte pour l’art théâtral à partir du moment où il s’est agi de donner une définition générale de l’art moderne. Nous nous risquerons à affirmer qu’une différenciation, une distinction plus précise de la dimension purement artistique s’impose dans chaque cas : on a appris peu à peu à appréhender chaque art à partir de ses moyens spécifiques. On aborde la peinture à partir de ses possibilités optiques, l...

Je voudrais tenter de présenter quelques vues sur l’état et la situation des arts plastiques aujourd’hui. Je ne crois pas que le théoricien soit autorisé à mettre sur pied un programme, même si on peut aussi être d’avis que l’observateur distant, un peu porté sur le concept, est en mesure de tirer des conclusions particulièrement précieuses. Je me garderai donc bien de présenter un programme, car seul l’artiste est en mesure de le faire. En effet, tout programme, toute idée n’ont pas de valeu...

Nous n’avons plus de vérité, les anciens besoins et obligations de l’instinct ont fané. Les désirs s’accrochent, creux, ils flottent autour de choses émaciées. On a appris à comprendre la contrainte comme une volonté, et comme on pouvait tout vouloir, nous avons perdu les valeurs. La trop grande liberté nous a appauvris, a autorisé l’imagination sans pour autant permettre de jouir d’une réalité effective. Le monde s’est à tel point intellectualisé dans le vêtement des idées et des arts qui l’...

La force du corps diminue, les passions s’amoindrissent ; je ne sais si c’est un mal, la pensée est lovée sur elle-même, lasse. Dans la monotonie de la forme, l’aphorisme est dépourvu de sens. Des arcs-en-ciel au-dessus des prisons ; ils ont disparu pour moi. La tempérance immobile de la monotonie constructive m’étire. Quelques-uns, en mal d’émotion, ont déploré de toucher du doigt cette monotonie dans une métaphore (Flaubert.) Je vois que le mouvement est absurde et je me maintiens dans la m...

Mesdames et messieurs ! Nous évoquerons ce soir un processus, presque un fait historique, à savoir ce qu’on pourrait désigner comme « les Grecs pour Latins » en France. Il s’est avéré qu’en ce lieu, la tradition grecque, cette conception claire du monde, bien fondée historiquement, s’est effondrée peu à peu, lentement mais sûrement, et qu’a débuté là quelque chose que je voudrais désigner comme le tournant vers le romantique. Peu à peu, en ce lieu, l’image, la représentation de la réalité ont...

La caractéristique de nos lois actuelles est qu’elles ne touchent pas à ce qui est humain en nous. Elles se situent presque à l’extérieur de notre vie. On croit laisser justement par là le champ ouvert à ce qu’on appelle la « libre personnalité ». À travers ces lois, je ne peux me représenter que l’indistinction : soit quelque chose de pauvrement défini dans le détail et qui s’épuise dans le cas particulier, selon l’humeur du moment, soit une imitation anxieuse diffusant sans moralité ni cons...

« Historia quoque modo scripta, semper delectat... » : que l’on nous permette de rebondir sur la phrase de Pline citée par Alain Schnapp pour présenter Perspective, la revue de l’INHA. Depuis quarante ans en effet, en France, chaque génération d’historiens de l’art a créé une grande revue, souvent en relation avec l’idée de la création d’un institut d’histoire de l’art : la Revue de l’art par André Chastel en 1968, Histoire de l’Art, en 1989, au moment de la préfiguration de l’institut actuel...

Vivantes figures – tel est le titre que nous avons donné à un ensemble d’essais de Carl Einstein qui ont en commun de traiter de questions esthétiques, abordées aussi bien en rapport avec les arts plastiques ou les arts vivants (théâtre, danse) qu’en lien avec la littérature. Ainsi réunis pour la première fois, ces textes, pour partie posthumes, dont la rédaction s’étend des années 1910 aux années 1930, renouvellent fortement l’image de Carl Einstein. Il n’est pas seulement l’un des premiers critiques d’art ayant livré dès les années 1910 une analyse percutante des arts sculptés d’Afrique et de la peinture cubiste. C’est aussi un théoricien extrêmement inventif qui, dans les essais qu’il avait l’intention de réunir dans une Esthétique expérimentale, a livré les passionnants aperçus d’une pensée de la « vie » des œuvres et des modalités d’une animation de l’espace artistique. Inlassablement, en dialogue avec des disciplines comme la psychologie, l’anthropologie et la sociologie, Einstein cherche à éclairer les conditions de possibilité d’une création qui, échappant à la répétition du donné, inaugure de nouvelles manières de métamorphoser les représentations et de « briser la standardisation causale du monde ».

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