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The horses transporting men and merchandise were key actors in urban development at the very time they placed the city's ability to organize and adapt in doubt. Cities of the southernmost Netherlands and the Principality of Liège were forced to cope with the constant challenge represented by traffic in poorly designed arteries, with a morphology inherited from the medieval period and completely ill-suited to the movement of carriages and wagons. The problem posed by traffic in Belgian cities reached a critical threshold in the seventeenth century, a period in which we observe an increase in the number of horses and harnessed teams. The complications caused by this growing surge culminated in the next century and were marked by the formation of a police force obliged to face the challenge traffic represented. Consequently, numerous urban decisions were taken, transforming both the street's ‘lifestyle’ and physiognomy.

Lorsque le prince-évêque de Liège, Maximilien-Henri de Bavière, prescrit plusieurs mesures prophylactiques afin de protéger la ville de Huy contre la peste en 1668, il interdit notamment à tous les bourgeois de tenir « chiens, chats, colombes, pigeons, lapins, chèvres, porcs et moutons ni autre sorte de bestes ». Au xviie siècle comme précédemment, les autorités des villes des Pays-Bas et de la principauté de Liège condamnent la circulation de plusieurs animaux dans les rues dès la menace d’u...

Depuis plus d’un siècle la notion de « nuisible » fait l’objet d’une contestation de plus en plus vive. Pourtant elle connaît une singulière persistance sociale en tant que concept opérationnel qui donne aux hommes une certaine légitimité pour gérer, et souvent détruire, certaines espèces. À l’heure où la France vient d’adopter la loi sur la reconquête de la biodiversité, la question des « nuisibles » reprend une singulière acuité avec la multiplication d’espèces exotiques envahissantes et les vives controverses qui demeurent autour du loup, du renard mais aussi de l’utilisation des insecticides et des herbicides pour se défaire de « gêneurs ». Si la notion de « nuisible » demeure centrale dans la gestion du sauvage par nos sociétés, elle s’avère très variable selon l’époque, l’espèce, le territoire ou le groupe social considéré. Pour dresser un état de la recherche, historiciser cette notion et éclairer les enjeux actuels, il convient de croiser les regards afin de caractériser les différentes conceptions de la notion de « nuisible » qui coexistent actuellement et d’en retracer les origines, tout en s’ouvrant aux acteurs du présent. Ainsi cet ouvrage entend contribuer à explorer les interactions entre les sociétés et la nature, et permettre de mieux saisir leurs coévolutions.

Outre ses multiples emplois utilitaires à travers les âges, l’animal occupe également une place importante dans les divertissements humains : chasse, pêche, courses, combats. Peu à peu, durant les xixe et xxe siècles, la valeur d’utilité est supplantée par celle de compagnie. Finalement, en France, le 28 janvier 2015, la Commission des lois de l’Assemblée nationale reconnait aux animaux la qualité « d’êtres vivants doués de sensibilité », en remplacement de celui de « biens meubles ». L’animal n’est donc plus défini par sa valeur marchande et patrimoniale, mais par sa valeur intrinsèque. Les dix-neuf contributions ici réunies retracent cette évolution à travers une série d’exemples, du monde romain à nos jours. Le Congrès national des sociétés historiques et scientifiques rassemble chaque année universitaires, membres de sociétés savantes et jeunes chercheurs. Ce recueil est issu de travaux présentés lors du 141e Congrès sur le thème « L’animal et l’homme ».

À l’instar de nombreuses villes aux temps modernes, Liège accueille des combats publics dans lesquels s’affrontent différents animaux. Les informations relatives à ces spectacles sanglants figurent dans les petites annonces de la Gazette de Liège, trihebdomadaire dont les éditions sont conservées pour la seconde moitié du xviiie siècle. Se déroulant les dimanches, les combats rassemblent un public difficilement cernable à une période où les sensibilités se modifient dans la perception du monde animal et dans le goût pour la brutalité. Ces spectacles représentent toutefois une forme de divertissement, satisfaisant les curiosités et les fantasmes humains par une irruption de violence et comblant les besoins bien réels de « nature » et de « sauvage » dans la vie urbaine. Ils permettent également à l’homme de s’afficher en tant qu’être dominant le monde naturel.