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Le diagnostic archéologique fait suite à une demande de projet immobilier qui doit intégrer une partie de l’enceinte médiévale de Limoux dont une tour. Il comprend une approche sur les bâtiments existants au contact du rempart, pour cerner son état de conservation et une intervention dans le jardin d’agrément sous forme de sondages mécaniques. A l’extérieur, une étude géotechnique a révélé des remblais anthropiques entre 2,40 m et 3,40 m de profondeur, sans atteindre le substrat. Le principal sondage archéologique à mis en évidence une activité humaine sur 3,80 m d’épaisseur. Des murs s’implantent d’abord dans des dépôts naturels anthropisés (âge du Fer/ Bronze) d’environ 70 cm d’épaisseur, avant d’entamer le substrat de marne blanche. On ignore de quand ils datent, mais l’étude de la faune et de la céramique suggèrent leur démolition vers le XVIIe siècle. Une grande fosse associée à cette phase, se poursuit franchement en profondeur, dans la marne blanche. Cet endroit est alors occupé par le couvent des Augustines de Sainte-Marthe jusqu’à la Révolution française, dont l’origine remonterait au XIVe siècle. Au-dessus, des couches de remblai se succèdent en alternance avec deux niveaux de circulation, une structure indéterminée et un modeste four de terres cuites arasé, à 2 m de profondeur. Celui-ci contenait du mobilier du XVII-XVIIIe siècle qui présume que le four ne fonctionnait pas avec les murs. Il est probablement postérieur à la Révolution française car le lieu était jusque là occupé par des jardins, du temps des religieuses. Concernant le bâti, la tour est couronnée par un système défensif du XVIe siècle et remonterait au début du XVe siècle. Elle détient deux archères pattées inconnues dans l’Aude, une poutre décorées entre la fin du XVIe siècle et le 3e quart du XVIIe siècle et deux papiers peints superposés de la première moitié du XIXe siècle. Le croisement des archives avec les observations archéologiques permettent de supposer que le parement extérieur du rempart est préservé sur toute sa longueur dans le bâti existant, même si la plupart du temps, il ne possède plus son épaisseur originelle. Le rempart serait conservé sur plus de deux niveaux, avec le parapet de son chemin de ronde encore en place. Il dévoile aussi l’existence d’un ancien hôpital qui faisait partie du couvent de Augustines de Sainte-Marthe et dont une partie seulement se rapporte au projet. Après la Révolution française, l’ensemble du terrain a été fortement surélevé. Ce bâtiment n’a gardé que sa façade avant et a été transformé en demeure bourgeoise, en absorbant le chemin militaire et en intégrant la tour. Son plan originel et le chemin militaire, sont probablement préservés sous le sol actuel, avec la possibilité d’un état médiéval dans ce qui subsiste, étant donné que le couvent remonte au début du XIVe siècle.

La fouille archéologique préventive sur ce site, en bordure de la plaine de l’Argens et surplombé par le village et sa collégiale démontre qu’il est soumis à une forte érosion à toutes les époques. Ce lessivage permanent des sols a sans doute atténué la pente du terrain. Il a pour principal résultat un fort dérasement des structures : au point le plus élevé du site, c’est à- dire au nord-ouest, le rocher affleure et, partout ailleurs, seuls les aménagements profondément ancrés sont conservés. La gestion des eaux de ruissellement et des eaux de source semble d’ailleurs une préoccupation majeure sur ce site jusqu’à nos jours où deux canaux souterrains toujours en activité traversent le site en partie nord. Un premier réseau fossoyé, semble mis en place dès l’Antiquité pour tenter de canaliser et drainer les eaux. Ces aménagements s’accompagnent probablement d’une mise en culture des terres dont plusieurs fosses seraient le témoignage. En effet, plus d’une centaine de fosses et petites tranchées ont été dégagées. Le mobilier recueilli indique que les plantations s’échelonnent depuis l’Antiquité jusqu’à peu. Deux sépultures en coffre quadrangulaire de tegulae ont été aménagées au sud de cette zone, entre la seconde moitié du Ier s. ap. J.-C. et le premier tiers du siècle suivant d’après les résultats 14C. L’une renfermait un sujet immature, l’autre un individu masculin de plus de 40 ans. La présence de clous semble attester de la présence d’un coffre en bois. Dans le même secteur, une dizaine de petites fosses, s’échelonnant sur une trentaine de mètres, sont tapissées de charbons, et remplies d’une grande quantité de fragments d’os carbonisés (faune), le tout coiffé par une tegula. Les analyses 14C pratiquées sur cinq d’entre elles donnent une fourchette de datation très large, entre 80 et 406 ap. J.-C. Dans cette partie, peu de vestiges de l’époque médiévale : cinq tronçons de caniveaux construits perpendiculaires à la pente et deux autres divergents pourraient être rattachés à cette période même si le mobilier recueilli dans leur comblement fournit peu d’indications chronologiques pour la plupart. L’inhumation en fosse d’un équidé, parfaitement à l’aplomb d’une des tombes antiques tardives, intervient dans le courant du XIVe s. Dans l’angle nord-ouest, les vestiges d’un long mur affleurent. Ils forment un retour à angle droit au sud-ouest. Un bâtiment y est accolé, perçu au travers de tranchées de récupération formant un quadrilatère. La chronologie de cet enclos est incertaine. Hormis quelques fosses, trous de poteau et structures énigmatiques ainsi qu’une tombe sous bâtière isolée de la seconde moitié du IIIe s. ap. J.-C. ou de la première moitié du IVe s., l’essentiel de la partie orientale du site est occupé par des constructions. Au nord-est, et traversé par le canal en activité, un premier bâtiment, de plan rectangulaire est construit vers la fin du Ve s. ou au début du VIe s. ap. J.-C. Dans un premier temps, le bâtiment semble comporter deux pièces où les murs périmétraux sont chaînés aux murs de refends. Le bâtiment est ensuite étendu à l’ouest en y ajoutant une troisième pièce. L’angle d’un deuxième corps de bâtiment se dessine quelques mètres plus au sud, vraisemblablement contemporain du premier. Une petite cuve carrée est installée dans l’angle de ce bâtiment, enduite de béton hydraulique. Dans le reste de l’espace dégagé, un « dallage » de fragments de tegula et de calcaire posés à plat est présent de manière lacunaire. Au cours du second Moyen Âge est mis en place un vaste bâtiment au sud du site, dont ne subsistent que les substructions et les aménagements excavés. Dans un premier temps, l’ensemble occupe un peu plus d’une centaine de mètres carrés pour atteindre près de 600 m² dans le courant du XIVe s. À ce moment, pas moins d’une trentaine de bassins en pierre sont enterrés dans la partie méridionale du complexe, concentrés dans un périmètre de 185 m². Le bâtiment se poursuit vers le nord mais cette partie ne comporte pas d’aménagements enterrés et seules les fondations des murs y sont conservés : un grand espace vide, qui pourrait être une cour jouxte l’ensemble des bassins au nord-est, espace où sont accolées encore plus au nord six pièces de taille variable. Au sud, un grand corps de bâtiment renferme une batterie de bassins rectangulaires, tous construits et dallés en pierre calcaire. Ils sont de dimensions et de profondeurs variables, certains enduits de béton hydraulique, d’autres non. Une partie d’entre eux présente une très forte usure sur leurs parois aussi bien que sur leur pavage, usure évoquant à la fois le battement d’un liquide et un brassage circulaire à l’horizontale. Les mêmes portent presque tous des empreintes de couleur brune sur leurs parois. Les murs périphériques de cet ensemble sont ceinturés par un réseau de caniveaux évacuant les eaux vers le sud et vers l’est pour le mettre hors d’eau, tandis qu’à l’intérieur, un réseau secondaire (très arasé) évacue les eaux de deux bassins dans le réseau périphérique. Dans l’état actuel de la réflexion, tout pousse à croire que cette batterie de bassins servait au tannage des peaux : la quantité de bassins et la densité de leur implantation, la chaux contenue dans certains, l’usure particulière évoquant le brassage ou le foulonnage dans d’autres, les traces brunes sur les mêmes qui pourraient être des résidus de tan, le fait qu’aucun bassin sauf deux ne possède d’évacuation… Le complexe artisanal est entièrement détruit au cours du XVIe s. et comblé à l’aide des gravats issus de sa démolition. Quelques tranchées, dont le tracé « en chicane » évoque des tranchées de redoute, sont percées un peu partout. Elles semblent s’échelonner entre le XVIe s. et le XVIIIe s. et seraient le témoignage des nombreux sièges qu’a subi la ville dans cette période (comme la destruction du complexe artisanal pourrait en être un). Dès lors, ces terres, naturellement et abondamment irriguées, sont aménagées en trois terrasses et entièrement consacrées à la culture, deux canaux encore en activité et un bassin en partie nord aidant à la gestion des eaux.

Le diagnostic archéologique intervient au sein de l’ancien couvent de l’Observance. Situé à quelques centaines de mètres au nord du village de Barbentane, et édifié en 1680 autour d’une chapelle d’origine médiévale, il doit faire l’objet de travaux afin de le transformer en habitation privé. Le diagnostic archéologique comprend deux tranches, la première, objet du présent rapport, concerne le sous-sol, la seconde le bâti. Confirmant l’historiographie, du mobilier antique et antique tardif atteste d’une occupation précoce du site. Un puits et surtout un beau mur en pierre de taille pourraient être tardo-antiques, sans pouvoir pousser davantage les investigations. Le début du Moyen-âge est largement représenté par des tombes en coffre de pierre, retrouvées aussi bien à l’est qu’au sud de la chapelle. Contemporaines du premier édifice, alors sous le vocable de Saint-Etienne, elles attestent de l’ancienneté du lieu de culte.

Entourés de vignes antiques et installés sur une légère proéminence topographique, les vestiges mis au jour retracent principalement l’histoire d’une occupation gallo-romaine qui s’étale du changement d’ère au Ve s. ap. J.-C.Les premiers indices d’occupation aux Aubettes se situent autour du changement d’ère. Ils illustrent la mise en place d’un ou de plusieurs corps de bâtiments dédié(s) à la viniculture et associé(s) à une carrière d’argile et à d’autres aménagements annexes. Du bâti, il ne reste que les structures les plus puissamment fondées, à savoir les vestiges d’un chai à dolia, ceux d’un important bassin à double cuve, ainsi que les soubassements de machines de trois pressoirs.Courant Ier s. ap. J.-C., une nouvelle unité vinicole apparait à une trentaine de mètres au sud. Elle présente un second chai à dolia et un second espace de pressurage livrant les vestiges de deux pressoirs et d’une cuve très arasée. On lui associe volontiers d’hypothétiques annexes. Dans un même temps, la dépression laissée béante par l’extraction d’argile est colmatée.Au tournant du IIe s. ap. J.-C., l’ensemble formerait donc un large établissement organisé autour d’une cour. Il servirait de cadre à des activités principalement tournées vers la viticulture mais probablement aussi vers l’oléiculture. Des indices d’entretien et de réorganisation de ces espaces sont identifiés jusqu’à la fin du IIIe s. ap. J.-C. Durant toute la période d’activité des infrastructures de production, des indices indirects (plaques d’enduits peints en position secondaire, céramiques fines, faune) démontrent l’existence à proximité d’espaces de vie d’un certain niveau. Par ailleurs, le fonctionnement de concert de trois à cinq pressoirs renvoie à des volumes de production importants qui rappellent ceux des établissements viticoles de classe moyenne à supérieure dans la région.Peut-être après un léger hiatus qui suivrait l’abandon des espaces vinicoles, le site livre une dizaine d’inhumations datées de la seconde moitié du IVe ap. J.-C. ou de la première moitié du Ve s. Localisé en bordure d’un hypothétique chemin dont il ne reste que peu de chose, ce petit ensemble est probablement à mettre en relation avec un habitat. Ce dernier, situé hors emprise, n’est illustré que par le mobilier trouvé dans les comblements d’un puits et de la légère dépression qu’il reste de la grande fosse d’extraction originelle.Aucun indice n’indique que le site est occupé au Moyen Âge. Il faut attendre la charnière avec le début de la période moderne, courant XVe siècle, pour reconnaitre un réinvestissement de l’espace. Il se caractérise principalement par tout un réseau de fosses de plantation d’arbres ainsi que par la mise en place d’un four. Des indices plus diffus illustrent cette période, comme la présence de céramique dans les comblements superficiels de certaines fosses antiques ou encore par le fantôme d’un très hypothétique bâti.