Objective: To assess the effectiveness of a program for the prevention of substance use among students at a public university in Cartagena, Colombia. Methodology: Quasi-experimental design, without a control group. The sample consisted of 1098 first-semester students of academic programs at Universidad de Cartagena. Their ages ranged from 16 to 27 years (mean 7.0, standard deviation 1.8), including 472 females (56.9%) and 358 males (43.1%). The entire group participated in the psychoeducational program Construyendo Salud [Building Health], which consists of ten two-hour sessions per week. This program strengthens social and personal skills, and discusses the negative effects of different substances, including myths and realities. The scales showed adequate internal consistency: attitude scale towards consumption, intention towards consumption, general self-efficacy, assertiveness, anger, family functioning, anxiety, and self-esteem. Scores before and after the intervention were compared; student's t-test was applied and p values < 0.05 were accepted. Results: 830 students participated. There was a reduction in alcohol consumption (77.2 vs. 0.72.7%; p < 0.05) and an increase in the consumption of inhalants (Boxer® glue) (5.1% vs. 5.7%; p < 0.05). Frequency remained similar for cannabis (8.4 vs. 11.1 %; p > 0.05), cocaine (5.1 vs. 7.1 %; p > 0.05) and injectables (4.3 vs. 5.7 %; p > 0.05). Self-esteem (t = 2.29; gl = 824; p < 0.02), emotional control (t = 2.13; gl = 813; p < 0.03) and anxiety management (t = 3.06; gl = 805; p < 0.01) improved. Conclusion: The program proved effective in reducing alcohol consumption, restraining marijuana and cocaine use, and strengthening self-esteem, emotional control, and anxiety. However, it was not effective in preventing the initiation or intention of substance use., Objetivo: Avaliar a efetividade de um programa de prevenção do consumo de substâncias em estudantes de uma universidade pública em Cartagena, Colômbia. Metodologia: Design quase-experimental, sem grupo de controle. A amostra foi de 1098 estudantes de primeiro semestre dos programas acadêmicos da Universidade de Cartagena. As idades variaram entre 16 e 27 anos (a média é de 7,0 e o desvio-padrão de 1,8), com um registro de 472 mulheres (56,9%) e 358 homens (43,1%). O grupo em sua totalidade participou do programa psico-educativo Construyendo Salud, composto por dez sessões de duas horas semanais, que reforça habilidades sociais, pessoais e encara os efeitos negativos das diferentes substâncias, seus mitos e realidades. As escalas mostraram adequada consistência interna: escala de atitude perante o consumo, intenção perante o consumo, autoeficácia geral, assertividade, enfado, funcionamento familiar, ansiedade e autoestima. Foram comparadas as medições antes e depois da intervenção, aplicou-se t de Student e foram aceitos valores de p < 0,05. Resultados: Participaram 830 estudantes. Observou-se redução no consumo de álcool (77,2 vs. 0,72,7%; p < 0,05) e aumentou o consumo de sustâncias inaladas (cola de sapateiro Bóxer®) (5,1 vs. 5,7%; p < 0,05). A frequência manteve-se semelhante no consumo de cannabis (8,4 vs. 11,1%; p > 0,05), cocaína (5,1 vs. 7,1%; p > 0,05) e injetáveis (4,3 vs. 5,7%; p > 0,05). Houve melhora na autoestima (t = 2,29; gl = 824; p < 0,02), o controle de emoções (t = 2,13; gl = 813; p < 0,03) e o manejo da ansiedade (t = 3,06; gl = 805; p < 0,01). Conclusão: O programa mostrou efetividade na redução do consumo de álcool, conteve o consumo de maconha e cocaína, fortaleceu a autoestima, o controle emocional e a ansiedade. Não apresentou efetividade na prevenção do início ou da intenção do consumo de substâncias., Objetivo: Evaluar la efectividad de un programa para prevención de consumo de sustancias en estudiantes de una universidad pública en Cartagena, Colombia. Metodología: Diseño cuasiexperimental, sin grupo control. La muestra fue de 1098 estudiantes de primer semestre de los programas académicos la Universidad de Cartagena. Las edades variaron entre 16 y 27 años (la media es de 7,0; y la desviación estándar, 1,8), con un registro de 472 mujeres (56,9 %) y 358 hombres (43,1 %). El grupo, en su totalidad, recibió el programa psicoeducativo Construyendo Salud, que consta de diez sesiones, de dos horas semanales, que refuerza habilidades sociales, personales y afronta los efectos negativos de las diferentes sustancias, mitos y realidades. Las escalas mostraron adecuada consistencia interna: escala de actitud hacia el consumo, intención hacia el consumo, autoeficacia general, asertividad, enfado, funcionamiento familiar, ansiedad y autoestima. Se compararon puntuaciones antes y después de la intervención, se aplicó t de Student y se aceptaron valores de p < 0,05. Resultados: Participaron 830 estudiantes. Se observó reducción en el consumo de alcohol (77,2 vs. 0,72,7 %; p < 0,05) y se aumentó el consumo de inhalantes (pegante Bóxer®) (5,1 vs. 5,7 %; p < 0,05). La frecuencia se mantuvo similar en el consumo de cannabis (8,4 vs. 11,1 %; p > 0,05), cocaína (5,1 vs. 7,1 %; p > 0,05) e inyectables (4,3 vs. 5,7 %; p > 0,05). Se mejoraron la autoestima (t = 2,29; gl = 824; p < 0,02), el control de emociones (t = 2,13; gl = 813; p < 0,03) y el manejo de ansiedad (t = 3,06; gl = 805; p < 0,01). Conclusión: El programa mostró efectividad en reducir el consumo de alcohol, contuvo el consumo de marihuana y cocaína, fortaleció la autoestima, el control emocional y la ansiedad. No presentó efectividad para prevenir el inicio o la intención del consumo de sustancias.