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Inactive stalagmites from the Silberen cave system and its surroundings (Muota Valley, Central Switzerland) have been dated by the 230Th/U method (alpha spectrometry and TIMS). Several samples yielded ages of approximately 200 ka (MIS 7) and 320 ka (MIS 9), others were beyond the upper limit of the method (about >350 ka) or might have behaved as open systems with respect to uranium. The following complementary dating methods were applied: 234U/238U, paleomagnetism, palynology and electron spin resonance. Paleomagnetism yielded positive inclination of the natural remanent magnetization of two stalagmite samples, corresponding to the Brunhes-epoch ( The uplift rate of the mountains, the corrosion rate of the karstified surface and the incision of the valley bottom, suggest that karstification started 4 to 3 Ma (Middle to Upper Pliocene). The dated speleothems are therefore substantially younger than the beginning of speleogenesis. Inaktive Stalagmiten aus dem Silberen-Hohlensystem und dessen Umgebung (Zentralschweiz) sind mittels der 230Th/U-Methode (Alpha-Spektrometrie bzw. TIMS) datiert worden. Einige Proben ergaben 230Th/U-Alter zwischen von 320 ka (MIS 9) und 200 ka (MIS 7), andere lagen ausserhalb des Zeitfensters der 230Th/U-Methode (>350 ka), wieder andere konnten offene Uran-Systeme gebildet haben. Erganzend zu den numerischen Datierungen wurden versuchsweise weitere Datierungsmethoden eingesetzt: 234U/238U, Palaomagnetik, Palynologie und Elektronen-Spin-Resonanz. Die Palaomagnetik zeigte bei den zwei untersuchten Tropfsteinen eine positive Inklination der naturlichen remanenten Magnetisierung, was der Brunhes-Epoche ( Aus der bekannten Hebungsrate des Gebirges, dem korrosiven Abtrag der Karstoberflache sowie der Eintiefung des Muotatals wurde abgeleitet, dass die Verkarstung im Untersuchungsgebiet vor 4 bis 3 Ma (Mittleres bis Oberes Pliozan) begonnen hat. Die bislang datierten Karsthohlensedimente sind nach diesem Modell also wesentlich junger als der Anfang der Speleogenese.

Organic matter in speleothem calcite, marine carbonate cements and aragonitic coral skeletons was studied to determine its location, molecular structure, functionality and effect on mineral growth. SEM analyses showed that inorganically precipitated carbonates incorporate, during growth, adsorbed organic matter between submicroscopic subunits of the crystals whereas biologically secreted carbonates incorporate biogenic tissue between the crystals. Molecular fluorescence spectroscopy indicated that low molecular weight fulvic acids are the most important constituents of the organic matter. The fulvic acids are probably derived from soils (speleothem calcite), dissolved organic matter (marine carbonates) and biological decay products (aragonitic coral skeleton).

International audience; Nouvelles considerations sur la genèse des cavités dans les Alpes depuis le Miocène. Les progrès dans la compréhension des processus spéléogénétiques ainsi que les recherches intensives conduites dans les Alpes depuis quelques décennies donnent de nouvelles clefs à la compréhension des cavités alpines. Les parties noyées des réseaux karstiques se développent à proximité de la surface piézométrique, qui est déterminée par la position de l'émergence, elle-même généralement dépendante de la position du talweg. Par conséquent, les cavités sont directement en liaison avec l'évolution géomorphologique superficielle et enregistrent l'approfondissement des vallées. Les sédiments piégés dans les cavités permettent de reconstituer les phases morphogéniques et l'évolution paléoclimatique. De plus, ce sont les seules possibilités de dater les grottes et en conséquence l'évolution des paysages. Les grottes se forment dès lors que les calcaires émergent et qu'un gradient hydraulique est présent. Les paléokarsts du Mésozoïque et du Paléogène attestent de ces émersions précoces. Le karst hydrothermal semble beaucoup plus fréquent qu'envisagé auparavant, car les circulations postérieures ont souvent gommé les indices hydrothermaux originels. La fantômisation est décrite comme un nouvel agent spéléogénétique. En revanche, les glaciers ont plutôt ralenti les processus spéléogénétiques et colmaté les cavités. Leur influence n'est qu'indirecte, par l'approfondissement des vallées et le décapage des couvertures imperméables. L'ensemble des données chronologiques et morphologiques montrent que la plupart des cavités alpines ( à l'exception des paléokarsts) sont d'âge pliocène ou même miocène. Les progrès des méthodes de datation (particulièrement l'essor récent des nucléides cosmogéniques) devrait permettre de dater les sédiments karstiques, non seulement pléistocènes mais également pliocènes.

Dans sa note breve [Karstologia n°34] J. Nicod decrit, sur une base bibliographique, les evenements de la fin des annees 1970 au barrage de Zeuzier (Valais, Suisse) et leur lien avec la construction de la galerie de reconnaissance du tunnel routier de Rawil. Cette derniere fut construite dans le meme contexte structural, a 1,4 km au NE et 400 m en contrebas du barrage [voir le texte et les figures chez Nicod, 1999], Selon G. Lombardi, l'affaissement etait mis en relation avec la vidange du massif par la galerie de reconnaissance. Nicod discute une causalite entre les evenements de tassement et une karstification des calcaires du Malm. Dans le texte suivant, je presente un modele non-karstique base sur la bibliographie disponible ainsi que sur des observations et des reflexions personnelles.