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Versailles fut pendant les xviiie et xixe siècles le phare de l’Europe des cours. Non un paradigme, mais un mythe, élaboré par des strates successives de visiteurs étrangers, originaires principalement des mondes britanniques et germaniques. Se constitua ainsi un imaginaire fait de déférence envers un style de pouvoir, un mode de sociabilité, une esthétique du cadre de vie, puis peu à peu d’une recherche du temps perdu, nostalgie, ou simple curiosité. Le mythe ne fut pas uniquement construction mentale, il eut des effets concrets. L’instrumentalisation se retrouve dans le costume de cour espagnol comme dans la distribution des appartements palatiaux en Lorraine. Il peut enfin « se retourner », et passer d’une acception à son contraire, du positif au négatif si, comme dans l’exemple italien, on en suit le devenir sur le long terme. Abordé de l’extérieur, le mythe de Versailles fait la preuve de sa grande plasticité. During the eighteenth and nineteenth centuries, Versailles was a beacon in the Europe of the courts. It was not a paradigm, but a myth, developed by successive strata of foreign visitors, mostly from the British and German worlds. As a result, an imaginary construct developed consisting of deference to a style of power, a mode of socialising, an aesthetic of living environment, and then gradually a search for lost time, nostalgia or simple curiosity. The myth was more than just a mental construct, it had concrete effects. Its exploitation is reflected in Spanish court costume and in the arrangement of the palatial apartments in Lorraine. Finally, it could be inverted, going from acceptance to the opposite, from positive to negative if, as in the example of Italy, its progression is followed over the long term. Approached from the outside, the myth of Versailles proves to be highly malleable.

De la fin du xviiie siècle à nos jours s’est instauré l’usage, en Italie, d’une expression, « le Versailles italien », pour désigner tel ou tel palais royal de la Péninsule. Aujourd’hui, cette expression est essentiellement utilisée à des fins que l’on pourrait qualifier de publicitaires. L’objectif étant de magnifier la résidence en question, la comparer au château du Roi-Soleil sert à en souligner la valeur et le caractère unique. Il s’agit donc bel et bien d’un « slogan ». Et ce slogan est fréquemment employé dans un esprit campaniliste pour mieux affirmer la supériorité du palais royal d’un ancien État italien sur le palais royal d’un autre ancien État : Caserte contre Monza, par exemple. Un positionnement qui est lié, la plupart du temps, à des polémiques municipalistes, parfois vigoureuses, souvent alimentées par la politique italienne contemporaine. Mais il n’en a pas toujours été ainsi : au xixe siècle, l’expression « le Versailles italien » revêtait une signification politique fortement négative. Plusieurs historiens et hommes politiques progressistes ont en effet usé de la formule pour condamner l’Ancien Régime dont le château français était, à leurs yeux, le symbole le plus achevé. Ainsi, dans le poème Versaglia que Giosuè Carducci a écrit en 1871, la description du château et des jardins était avant tout prétexte à célébrer la mort de l’Ancien Régime. Le présent essai vise à analyser l’utilisation politique de l’expression « le Versailles italien » durant la période 1780-1918 et à reconstruire l’histoire que le château du Roi-Soleil a laissée dans l’imaginaire politique italien entre la fin de l’Ancien Régime et l’Unification. From the end of the eighteenth century to the present day it has been the practice to refer to such and such a royal palace in Italy as ‘the Italian Versailles’. Today, this expression is essentially used for what could be described as marketing ends. The aim is to glorify the residence in question, to compare it to the Sun King’s palace, in order to highlight its unique value and character. It is in fact a slogan. And this slogan is frequently used in a campanilismo spirit in order to assert the superiority of the royal palace of one former Italian state over the royal palace of another former state: Caserta against Monza, for example. This approach is linked, for the most part, to sometimes vigorous municipal debates, often stoked by contemporary Italian politics. But this has not always been the case: in the nineteenth century, the expression ‘the Italian Versailles’ had a highly negative political signification. Indeed, several historians and progressive politicians used the expression to condemn the Ancien Régime, of which the French palace was, in their eyes, the most complete symbol. Thus, in the poem Versaglia written by Giosuè Carducci in 1871, the description of the palace and the gardens was above all a pretext for celebrating the death of the Ancien Régime. The present essay aims to analyse the political use of the expression ‘the Italian Versailles’ during the period 1780–1918 and to reconstruct the place that the Sun King’s palace left in the Italian political imagination between the end of the Ancien Régime and Unification.