Search

In this introduction to the special issue Contesting the Mainstream: Understanding Alternative News Media and its Contribution to Diversity, we discuss how and to what extent alternative news media contribute to news diversity. We elaborate on the concept of diversity, the democratic role of media and the normative implications of the position of alternative media in the wider media sphere. Based on the articles published in this special issue, that offer new and revealing empirical insights into a wide range and diversity of alternative media sites and their practices from Europe, Asia, the Middle East, North America, and Latin America, we argue that it becomes increasingly clear that awareness about normative positions within alternative media research is imperative. This is because an appreciation of the normative purpose of alternative media guides our ability to understand their role in society. The necessity for thinking through such positions is particularly exemplified by the most radical alternative media actors, and how they are debated and studied in different political systems.

Immigration critical alternative media and public discourse. Comparing Sweden, France and Germany

Traditionell journalistik kritiseras ofta för att inte lyckas ge en rättvisande bild av samhället och för att vara beroende av ägare, reklamintäkter och goda kontakter med makthavare. Dessutom tillhör och företräder journalister själva samhällets elit i perspektiv på viktiga samhällsfrågor, vilket kan skapa ett avstånd mellan journalister och vanliga medborgare (Downing, 2003; Harcup, 2015), särskilt i relation till etniska grupper och minoriteter (se Hulténs respektive Roosvalls kapitel i denna bok). De traditionella mediekanalerna har dessutom på olika sätt ekonomiska och identitetsrelaterade problem i stora delar av västvärlden (Pickard, 2013; Deuze, 2008). I Sverige, har tidningsmarknaden minskat drastiskt i omsättning de senaste 15 åren och personalstyrkan har bantats avsevärt (TU, 2015). Inte minst på lokal nivå ser vi att den traditionella journalistiken inte längre förmår bevaka samhället på samma sätt som tidigare (Wadbring och Bergström, 2015; Truedson, 2015). Mot bakgrund av detta har andra former av journalistik som på olika sätt produceras av icke-journalister - eller med terminologi från Medieutredningens delbetänkande (2015:94): ”Medieborgare” - blivit synnerligen intressant att studera. När den traditionella journalistiken tappar mark – finns det andra alternativ som kan täcka upp för den minskade bevakningen?

Sociala medier har på bara några år blivit ett centralt inslag medielandskapet1. Med- ieforskningen har blivit något överrumplad av den snabba hastighet med vilken nya sociala medier dyker upp och blir etablerade – därför släpar forskningen efter med arbetet att utarbeta metoder, begrepp och modeller för att förstå nya mediefenomen och dess konsekvenser. Ett forskningsområde som dock varit tämligen omfattande ända sedan introduktionen av WWW, är hur internet påverkar demokratin, och i synnerhet hur nya interaktiva kommunikationsmöjligheter kan skapa nya förutsätt- ningar för att aktivt involvera medborgare i den demokratiska processen genom att göra dem delaktiga i debatten på nya sätt. De sociala medierna och det som allmänt kallas ”web 2.0”, ”collaborative culture” och ”participatory culture” har tilldragit sig mycket uppmärksamhet och gett upphov till många förhoppningar om en demo- kratisering av ett offentligt samtal som i massmediernas tidsålder aldrig lyckades göra publiken delaktig. (Van Dijck & Nieborg, 2009; Bruns, 2008; Jenkins, 2006) Den forskning som gjorts på området har dock hittills präglats av ett trevande efter användbara metoder för att undersöka om det finns något fog för sådana förhopp- ningar. (Witschge, 2008) Newsmill är ett forum på internet som specialiserar sig på debatt och nyhets- artiklar skrivna av läsarna själva. Sajten sjösattes 2008 och har idag ett stort antal användare och har publicerat ett antal artiklar som även fått ett stort genomslag i de traditionella massmedierna.2 Som medborgarjournalistik (citizen journalism) i ett socialt medium är Newsmill intressant att studera, eftersom det är ett konkret exempel på ett socialt medium som skapar en offentlig mötesplats där såväl van- liga medborgare som etablerade debattörer och politiker publicerar egna texter och kommenterar andras på ett sätt som i flera avseenden verkar kunna främja dialog och offentligt användande av förnuftet mellan medborgare om gemensamma ange- lägenheter och därmed vara ett typexempel på hur web 2.0 skapar nya möjligheter för denna typ av kommunikation. Digital Public Discourses

Media criticism often evolve – and grow in strength – during times of media change with new forms of journalism, new media formats, new media markets, new ways of addressing media markets and new media technologies. Different stakeholders may pursue their interests by formulating a media critique that protect their positions and promotes status quo. It is not difficult to find critics who in the name of the citizens formulate criticism against journalism and the media. It is more difficult to find and study representative examples of criticism expressed by the citizens themselves. The technological development on the Internet has paved the way for a number of new communicative tools that enable users to interact with each other and publish content in a way that changes the conditions for citizens to act as media critics radically. This is an aspect of the Internet’s democratic and participatory potential – and a key point in the rhetoric surrounding the concept “web 2.0”. In this paper we analyse and compare media critical debates during two periods of media change in Sweden: A) the debate caused by the launch of the tabloid Expressen in the 1950’s, and B) the critique against the new, commercially driven participatory news- and debate forum called Newsmill, launched in 2008. These historical and contemporary cases are used to enlighten a theoretical discussion about participatory online media’s potential for improving the conditions for citizens to act as media critics in a fruitful way. Both Expressen and Newsmill represent examples of journalistic innovations that affect surrounding media considerably. The result of the comparison point to a new dilemma related to the role of citizens as media critics in the digital age. The fact that the citizens themselves are now increasingly involved in the production of content, also puts them in a new role as defenders of the site that publish their content, against critics from traditional mass media. Digital Public Discourses