Heinrich Schütz (1585-1672), qui ne composa presque que de la musique vocale en langue allemande, fut pendant plus de cinquante ans maître de chapelle à la cour de l’Électeur de Saxe, le prince luthérien le plus puissant du Saint Empire, à une époque où la nation allemande cherchait à définir son identité. La langue allemande, moyen d’expression de la conscience identitaire nationale, devient un enjeu important, et ses rapports au pouvoir sont multiples. A côté du pouvoir émanant de la langue et subordonné au choix de celle-ci par les compositeurs qui peuvent en faire un usage direct et affirmatif (ainsi Schütz composant des madrigaux et des opéras en langue allemande), ou au contraire indirect et détourné, il existe un pouvoir (ou une absence de pouvoir) exercé sur la langue par les princes, qui peuvent imposer le choix de telle ou telle langue et s’engager – ou non – en faveur de la promotion de la musique nationale. L’exemple des tentatives réalisées par Schütz et de ses rapports avec l’Électeur montre que la naissance et le développement d’une culture musicale nationale dépendait, outre de la volonté et des efforts des musiciens, de la détermination du pouvoir politique, qui pouvait tout aussi bien les favoriser que les freiner. Heinrich Schütz (1585-1672), dessen Werk fast nur aus deutschtextierter Vokalmusik besteht, war über fünfzig Jahre Kursächsischer Kapellmeister und stand somit im Dienst des mächtigsten lutheranisehen Fürsten im Reich, zu einer Zeit, da die deutsche Nation gerade versuchte, ihre Identität zu bestimmen. Als Ausdrucksmittel des nationalen Bewußtseins gewann die deutsche Sprache an Wirkungskraft und geriet dadurch in ein vielschichtiges Verhältnis zur Macht. So läßt sich neben der eigentümlichen Macht, die der Sprache selbst entsprang und von der Wahl der Komponisten abhängig war welche sie entweder indirekt oder aber auch direkt und affirmativ gebrauchen können (so z. B. wenn Heinrich Schütz deutsche Madrigale oder deutsche Opern komponiert), eine andere Form von Macht auf der Seite der« weltlichen Obrigkeit »feststellen; die Fürsten konnten über die Wahl der Sprache in der Vokalmusik entscheiden, und sich für oder gegen die Förderung der nationalen Kunst einsetzen. Die von Schütz gemachten Versuche sowie seine Beziehung zum sächsischen Kurfürsten sollen zeigen, in welchem Maße die Entstehung und Entwicklung einer nationalen musikalischen Kultur nicht nur von dem Willen und den Bemühungen der Künstler, sondern auch von der Entschlossenheit der politisch Mächtigen abhing, in deren Hand es lag, sie zu fördern oder zu vernachlässigen.