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La réputation de passivité des Tourangeaux n’est plus à faire au xviiie siècle : ce « sommeil léthargique dans lequel (ils) sont accroupis (sic) et qui a pour eux un charme inexprimable » entraîne-t-il une inertie économique totale ? La Touraine est-elle vraiment une province « immobile » malgré les efforts déployés par des administrateurs « éclairés » agissant dans le sens du progrès et pour la liberté ? I - Vins ou grains ? La province fut, dès les années 1720, touchée par les mesures de li...

Son passé prestigieux et sa richesse monumentale font de la Touraine ancienne l'une des provinces françaises les plus connues. Mais que sait-on d'elle quand, aux XVIIe et XVIIIe siècles, elle n'est plus qu'une province comme d'autres, à la fois proche et éloignée de Paris ? Au XVIIIe siècle son économie est fondée sur l'agriculture et dans leur grande majorité les Tourangeaux sont des paysans. Les structures foncières y restent traditionnelles : la noblesse domine la seigneurie, peu agressive mais bien vivante ; les citadins laïques et le clergé possèdent une grande partie du sol, la petite et moyenne exploitation y règne. À l'instar de la France, la Touraine est « diversité ». À l'image de ses paysages ruraux tout en nuances, marqués par l'omniprésence des arbres et de la vigne, la province présente une palette étendue d'activités agricoles. Si les formes les plus traditionnelles de la céréaliculture occupent de vastes surfaces, il faut porter attention aux zones de culture intensive, comme les « varennes » ou le Chinonais qui n'ignore aucune des plantes venues d'ailleurs et qui fait une large place à l'élevage. La vallée de la Loire concentre une grande partie du vignoble ; elle est aussi un axe de communication majeur mais elle sert peu la province qui ne développe pas, au XVIIIe siècle, de productions d'exportation ou de viticulture de qualité, pour profiter de ses relations avec Nantes et l'Atlantique. Les contemporains dénoncent facilement la léthargie des habitants qui sont pourtant capables de brusques révoltes quand ils craignent la disette ; il faut sans doute voir dans cet apparent immobilisme la défense d'un équilibre fragile. Or les mauvaises années de la fin de l'Ancien Régime voient un retour en force des épidémies et la multiplication des pénuries et des chertés que prouve l'étude des mercuriales.

« Jardin de la France » et « paradis délicieux », ou « habit de bure orné de broderies d’or » ? L’enquête de 1747 et le rapport sur la généralité en 1762-1766 brossent à grands traits le tableau économique de la Touraine au milieu du siècle ; à cette date, on veut détruire les préjugés nés des poèmes chantant la prospérité de la Touraine au temps de sa grandeur politique ou des récits de voyage et prouver que la province ne peut être mise au rang des régions prospères, qu’elle est surchargée ...

I - La part du seigneur, du curé et du roi Dans la classe « propriétaire » Quesnay place bien, outre les détenteurs du fonds, le souverain et les décimateurs mais à aucun moment il ne cite les seigneurs, qui participent pourtant à la distribution des richesses dues au travail de la « classe productive ». Turgot ne les oublie pas quand il écrit en 1770 : « Le surplus des productions, ce qui reste après avoir prélevé la part du cultivateur, est le produit net, ou le revenu des terres. C’est ce ...

Avant que dans la nuit du 4 août 1789 ne meure l’Ancien Régime social très peu de terres échappaient au système que les paysans désignent dans les cahiers de doléances par le terme de féodalité, sans distinguer ce qui relève du contrat de fief ou du pouvoir de ban. Pour étudier les modes juridiques de possession des terres il faut donc prendre en compte d’une part l’existence, dans la « mouvance » de la seigneurie, des droits des seigneurs qu’ils exercent en conséquence de leur « propriété ém...

Les trois rapports qui, rédigés dans le cadre d'une enquête nationale, traitent de la généralité de Tours en 1664, en 1698, et enfin en 1762-1766 s'attachent tous dans les premières pages à décrire la géographie administrative de la circonscription. Celle-ci, la cinquième en France par la superficie, regroupe trois provinces : le Maine et la Touraine de superficies assez proches, et l'Anjou plus étendu et plus peuplé. Le cadre géographique même est très stable puisqu'il ne subit plus de reman...

La variété des cultures, la diversité des sols et la faiblesse évidente de l’élevage, qui caractérisent l’agriculture tourangelle comme celle de bien d’autres régions de France, exigent des paysans une grande somme de travail. Leurs pratiques sont la cible des agronomes qui les dénoncent comme facteur d’archaïsme ; ils refusent d’y voir le moyen de préserver un équilibre économique et social fragile mais qui assure la subsistance quotidienne et permet le paiement des diverses charges. I - Le ...

Sans doute ne peut-on réduire l’activité économique des campagnes à la production des grains ou des vins et chaque village abrite des artisans ; mais leur production se limite le plus souvent aux quelques objets que les paysans ne peuvent fabriquer eux-mêmes, faute d’un véritable savoir-faire qui est celui des artisans spécialisés comme les tonneliers. Sur la carte de l’industrie textile au xviiie siècle, au centre d’une zone formée par le Maine, l’Anjou, la Normandie, le Berry et le Poitou, ...

Bien que quelques lieux-dits et même une paroisse de l’élection d’Amboise rappellent l’existence des alleux nombreux au Moyen Âge, il ne reste pas de trace du maintien de ceux-ci en Touraine au xviiie siècle. La distinction entre droits féodaux et seigneuriaux n’est pas le fait des paysans qui dans les cahiers de doléances parlent des « anciens restes de la féodalité » ou les énumèrent sans les dénommer vraiment : « rentes, grains, volailles, corvées, banalités et autres » mais les ressentent...

« De la petite culture« Dans les provinces où l’on manque de laboureurs assez riches pour cultiver les terres avec des chevaux, les propriétaires ou les fermiers qui font valoir les terres sont obligés de les faire cultiver par des paysans qu’on nomme métayers auxquels ils fournissent des bœufs pour les labours. Les frais qu’exige cette culture ne sont pas moins considérables que ceux de la culture qui se fait avec les chevaux, mais au défaut de l’argent ou des richesses qui manquent dans ces...

Une partie, variable mais toujours importante, des biens fonciers, en surface comme en valeur, échappe aux paysans de Touraine. L’emprise financière des catégories privilégiées sur la terre est encore plus forte qu’il n’y paraît : elles perçoivent sur les biens des paysans, outre les redevances seigneuriales, de très nombreuses autres rentes dont le montant absorbe parfois tout le revenu : parmi les biens vendus dans la circonscription du Contrôle des actes de Chinon en 1788, un sur deux (50,...

Tous les contemporains, à une exception près s’accordent, s’ils connaissent un peu la Touraine, pour juger que malgré ses apparences de richesse, la province ne peut se suffire à elle-même et ne peut assurer sa subsistance quotidienne. Le problème du commerce est donc crucial pour elle mais la présence de la Loire peut être un atout. I - Les courants commerciaux 1 - Circulation des grains La province a la chance de se trouver au point de rencontre de deux courants de commerce et d’échanges ; ...

I - Les prix au temps de l’instabilité monétaire Mener l’étude des prix des denrées agricoles et de leur évolution en Touraine au xviiie siècle, peut paraître une gageure si l’on en cherche les sources soit dans les inventaires-sommaires des Archives départementales (aucun dossier indiqué ne comporte plus que des bribes de relevés) soit dans les répertoires des séries économiques. Dans aucun des deux ouvrages d’E. Labrousse étudiant l’économie française au xviiie siècle, la Touraine n’apparaî...

Dans la France d’Ancien Régime, la Touraine fait figure de province au passé glorieux et à la personnalité historique forte ; n’a-t-elle pas été longtemps aux xve et xvie siècles le centre politique du pays, et la « bonne ville » de Tours ne devint-elle pas à plusieurs reprises la capitale du royaume ? Mais au temps du « bon roi Henri », la cour l’a abandonnée définitivement et n’y a plus fait que des séjours de plus en plus rares, le parlement a regagné Paris et les grandes familles de la pr...

La Touraine fait partie d’un ensemble de provinces où, au xviiie siècle, le vocabulaire employé pour désigner les principales unités d’exploitation agricole présente de grandes similitudes. Partout les deux termes les plus courants sont ceux de « métairie » et de « borderie » qui désignent des réalités précises et laissent présager une structure bipolaire de l’organisation économique des cellules d’exploitation ; mais le troisième mot, celui de « closerie », lui aussi répandu prend en Tourain...

II - Les prix au temps de la monnaie stable La stabilité monétaire acquise en 1726 donne une lisibilité plus grande aux courbes des prix ; mais ces derniers étant les seules données chiffrées sérielles disponibles il reste toujours difficile d’expliquer leur signification économique et sociale. Les prix des principales céréales sont connus pour le marché de Tours de 1701 à 1790 et pour celui de Montrésor de 1750 à 179. Certaines conditions régionales sont favorables à une augmentation des pri...

Pendant la période révolutionnaire la Touraine ne se départit pas souvent de son calme. La « grande peur »venant du Maine et du Vendômois toucha d’abord la région au nord de la Loire, atteignit Tours et Amboise, puis Loches qui fut gagné à partir de Tours mais aussi du Poitou ; elle ne provoqua pas de graves troubles. La carte dressée par G. Lefebvre montre bien que cette panique suivit les routes reliant les villes et les principaux axes des relations commerciales. La Touraine fut la seule p...

II - La rente foncière propriétaire Les paysans de Touraine ne se trompent pas de cible dans leur critique, quand ils expriment des revendications qui, modérées contre les droits féodaux et seigneuriaux, sont violentes contre la répartition de la propriété et la fiscalité royale. Dans les cahiers de doléances, la protestation contre le poids de la « rente foncière propriétaire » n’est pas clairement formulée ; on y insiste plutôt sur l’importance de la propriété foraine que les paysans dénonc...

La Touraine, pays de « petite culture » selon les physiocrates, reste classée au début du xixe siècle parmi les régions d’agriculture pauvre, car cette « terre quoique nommée le jardin de la France ne présente que des landes ou une culture arriérée de plus de deux siècles si on la compare à la superbe agriculture de la Flandre ». Les statistiques fournies par l’enquête agricole de 1840 donnent, pour l’Indre-et-Loire comme pour bien d’autres départements français, une bonne approche de la situ...

Peut-on « inventer » encore des documents qui permettent d'aborder de façon nouvelle la question des maisons rurales et de la dispersion de l'habitat ? Il faut d'abord constater que les études sur cet aspect de la vie rurale au xviiie siècle sont restées peu nombreuses ; cette carence est particulièrement forte pour les pays de la Loire moyenne : dans la collection dirigée par Jean Cusenier sur l'architecture rurale française, aucun volume ne leur a été consacré. Comment trouver des sources q...

Cet ouvrage fait le point sur les connaissances relatives à l'habitat rural en pays d'habitat dispersé. L'objectif est de travailler sur un objet concret et fort répandu – la maison rurale – et de le traiter dans la très longue durée, de l'Antiquité à la période contemporaine, à la fois comme un objet d'histoire, d'archéologie et de patrimoine. La maison rurale est celle de l'agriculteur, mais elle est aussi celle du vigneron, de l'instituteur, du bourgeois qui en fait sa résidence secondaire. En région d'habitat dispersé, la maison n'est pas dissociable de son environnement, constitué des bâtiments d'exploitation mais aussi des espaces communs qui sont autant de lieux de sociabilité. Plusieurs études s'attachent ici à répondre à une question difficile : celle du confort offert par les maisons rurales aux différentes époques. La maison rurale antérieure à la modernisation de la seconde moitié du XIXe siècle n'est pas systématiquement la chaumière popularisée par les contes et les folkloristes ! Et dès le XVIIe siècle, certaines maisons rurales sont bâties de belles pierres de taille et comportent des escaliers intérieurs. L'espace géographique couvert par cet ouvrage est très vaste : l'ouest de la France (Normandie, Bretagne, Poitou, Touraine, Maine), l'Aquitaine et le Toulousain, la Limagne, le Cantal et les Cévennes, les Pyrénées orientales, la vallée de l'Adour, les Landes de Gascogne... mais aussi, hors du territoire national, la Galice et les Provinces du Québec ; toutes régions caractérisées aujourd'hui encore par un habitat dispersé. Au total, les études de ce livre portent donc sur des domaines tout à fait neufs de la recherche qui pourront nourrir la réflexion des aménageurs et les spécialistes du tourisme culturel. Ils trouveront dans ces travaux des appuis théoriques et pratiques qui leur permettront de poursuivre une politique de valorisation de ce patrimoine extrêmement riche.