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Au xviiie siècle, les mesures d’action sociale en faveur des ruraux ne peuvent venir que de la ville et des autorités administratives puisque les communautés des campagnes sont dépourvues d’institutions hospitalières, de ressources financières et de solide organisation municipale (au moins jusqu’en 1787). Mais on est en droit de se demander s’il était possible de concilier l’intérêt immédiat des populations des campagnes avec les exigences de la liberté économique instaurée par les physiocrat...

La paroisse de Notre-Dame-La-Riche est une des plus vieilles paroisses de Tours. Longtemps dans les faubourgs, elle ne fut incluse dans la ville qu’à la fin du xviie siècle, lorsque la nouvelle enceinte de fortifications fut achevée. Située au nord-ouest de la ville, au bord de la Loire, elle est beaucoup plus vaste que les paroisses de la ville, dont certaines étaient si petites qu’elles furent supprimées à la fin du xviiie siècle : ainsi, en 1782, trois d’entre elles, situées sur le flanc n...

Les recherches récentes ont montré comment le concept d’opinion publique s’est affirmé dans la seconde moitié du xviiie siècle. Même si le concept de public reste une entité abstraite, mal définie et sans fondements sociologiques clairs, la pression de l’opinion publique est devenue telle qu’un véritable « transfert de l’autorité suprême, de la personne publique du monarque à la personne souveraine du public s’est opéré ». Ainsi le gouvernement renonce au secret et cherche au contraire, par b...

L’historien est de son temps. Depuis plusieurs décennies la famille est un objet d’étude reconnu, porteur de multiples interrogations. En la matière, à considérer l’historiographie des quarante dernières années, les travaux de Philippe Aries, délibérément tournés vers l’histoire des mentalités, furent pionniers. Mais c’est surtout dans la lignée des conquêtes de la démographie historique qui entraîna dans son sillage l’histoire des sociétés et de leurs attitudes, que fut essentiellement labou...

C’est désormais un truisme de dire qu’au xviiie siècle le bonheur est une idée neuve en Europe. Tous les écrivains alors à la mode en parlèrent tandis que le public des salons frémissait et s’enflammait à son nom. « Le bonheur devient une idée force partout invoquée, partout représentée comme une manière de lier l’expérience à l’organisation du monde, l’individuel au social ». L’idée de bonheur, comme l’a montré Robert Mauzi, est très présente dans la littérature et la pensée française. Cet h...

L’objet est, dans le champ des fondements idéaux, de retrouver le ressort de l’action sociale. L’enjeu est d’analyser les codes sociaux, les systèmes de valeurs qui déterminent les conduites au sein de la communauté. Sans quitter le domaine du vécu, il nous faut engager la recherche dans le domaine du mental, des aspirations, des représentations et des ordres de référence moraux et sociaux. La finalité est bien d’aller plus avant dans la compréhension des relations sociales. Le réactif le plu...

La France de la fin du xviiie siècle se passionne pour la liberté comme l’égalité. En 1789, le débat autour des principes de liberté et d’égalité n’est plus seulement philosophique ou intellectuel, il est devenu politique et social et aucun paysan du royaume ne peut l’ignorer. Volontaires ou contraints, enthousiastes ou réticents, les ruraux sont bel et bien engagés dans un mouvement de « libéralisation ». Depuis 1760, des édits autorisent les particuliers à clore leur exploitation ou à la so...

En 1631 Richelieu obtient par lettres patentes de Louis XIII l’autorisation de fonder près du château qu’il fait édifier dans les terres familiales sur son lieu de naissance un « bourg clos ». Cette ville, – car ce « bourg » reçoit tous les attributs d’une ville –, est donc née de la volonté du ministre principal du roi ; elle est établie dans un site et une situation qui sont plutôt répulsifs, dans une région purement agricole et sans grande richesse, dépourvue de voies de communication car ...

Pour que des comptabilités de l’argent des villages soient tenues, il faut qui existent des recettes, qui permettent de couvrir des dépenses, ordinaires ou non. Que peut faire une communauté lorsqu’elle ne dispose d’aucun revenu, alors qu’elle doit, à un moment ou à un autre, faire face à différents frais ? On sait que l’inégalité devant les charges fiscales royales existe partout en France sous l’Ancien Régime et que les Français les moins bien dotés en ce domaine sont les ruraux, et tout pa...

L’archive judiciaire prise comme source de l’histoire sociale peut en permanence tendre des pièges. Imaginons une lecture de la nature du lien social caractérisant notre société faite à partir des « mains courantes » tenues de nos jours par les services de police. Il nous faut, dans le champ des interprétations, en appeler à toutes les prudences. La source est pourtant l’un des rares documents nous permettant de nous immiscer dans un monde que nous avons par ailleurs perdu. Elle invite à retr...

La ville où naît Marie Guyard le 28 octobre 1599 peut s’enorgueillir d’un glorieux passé mais elle vit, il faut bien le dire, « la fin d’un grand destin » : le roi est reparti et le parlement a regagné Paris dès mars 1594. Tours sort meurtrie des guerres de religion et se trouve dans un état financier catastrophique. La situation économique est dégradée et la majorité catholique doit apprendre à cohabiter avec la minorité réformée. Pour évoquer Tours dans la première moitié du xviie siècle, i...

Dans le Cours général d’agriculture publié à partir de 1785, l’abbé Rozier classe les propriétaires de vigne en trois groupes : « les propriétaires résidens non ouvriers, qui font cultiver par autrui et qui récoltent eux-mêmes ; les propriétaires ouvriers-vignerons, et les propriétaires soit absens soit résidens qui sont dans l’usage d’affermer ou de faire cultiver et de récolter, à moitié fruits » ; en dehors des propriétaires paysans exploitants, Rozier distingue, chez les propriétaires de ...

« Il s’en faut de beaucoup que l’instruction soit une préoccupation importante des habitants du diocèse de Nantes [Loire-Atlantique] en 1789. Il n’y a que dix-huit cahiers [sur196 soit 9,2%] pour s’ensoucier […] Pourtant, les besoins sont immenses ! » La remarque ne vaut pas que pour la seule sénéchaussée de Nantes (Loire-Atlantique) :de nombreux commentateurs des cahiers font, à juste titre, le même constat. Sur le plan national, la demande n’est guère plus forte puisque 778 des 6581 (11,8%)...

La Touraine fait partie dès le xixe siècle des régions françaises de faible pratique religieuse. Peut-on trouver dans l’étude de la pastorale à l’œuvre dans les campagnes où vit la très grande majorité de la population des éléments d’explication ? Pour pallier les conséquences de la disparition des sources ordinairement utilisées sur ce sujet, ainsi les visites pastorales, on peut avoir recours aux registres paroissiaux souvent très riches, aux archives judiciaires ou notariales. Dans le dioc...

Même s'il vit encore au rythme des traditions et des contraintes, le XVIIIe siècle est le siècle de tous les changements. La révolution des valeurs bouleverse les habitudes les plus solidement ancrées. Les élites éclairées chantent les vertus de la liberté et de l'égalité et rêvent de bonheur pour le genre humain. Les progrès agricoles et l'ouverture des grandes routes royales dynamisent les échanges, stimulent la consommation et brouillent les frontières entre le luxe et le strict nécessaire. De leur côté, les autorités civiles et religieuses conjuguent leurs efforts pour doter les campagnes de maîtres d'écoles, de chirurgiens et de sages-femmes compétents et expérimentés. Comment les ruraux ont-ils accueilli et vécu ces nouveautés ? Que sait – on des aspirations philosophiques, morales et politiques des petites-gens ? Que deviennent les idéaux des Lumières dans le cadre villageois ? Comment la génération de 1789 a-t-elle vécu les mutations matérielles et intellectuelles de son temps ? Seuls les cahiers de doléances sont capables de nous le dire ; à condition toutefois d'en renouveler profondément les questionnements et d'en faire une relecture culturelle. Cette enquête, nourrie de l'historiographie récente joue sur les variations d'échelle - nationale, régionale et locale - et montre comment les cahiers de doléances sont le fruit d'un partage culturel né d'une rencontre, inédite à l'échelle du royaume, entre le monde des élites et celui des humbles. Ainsi, l'étude des aspirations des Français de 1789 souligne le jeu complexe « d'acculturation » et « d'inculturation » entre les nantis et les gagne-petit. Cette recherche confirme, au niveau du royaume, le degré d'autonomie et les clivages des mondes ruraux qui, dans leur diversité géographique comme dans leur complexité sociale, se rallient, refusent ou intègrent, en les adaptant, des valeurs et des pratiques qui leur sont a priori étrangères.

Longtemps repris sans nuances les jugements critiques portés sur les justices seigneuriales à la période modernes ont aujourd’hui remis en question ; en leur temps ces avis négatifs ont été émis par des auteurs qui ne pouvaient-être objectifs, que ce soit des juges royaux, comme Loyseau, ou certains cahiers de doléances du xviie siècle ou de 1789 souvent rédigés par des hommes de loi. Les conclusions d’A. Giffard pour la Bretagne et d’A. Poitrineau pour l’Auvergne ne reposent pas sur une étud...

Si les philosophes et les gens de lettres du siècle des Lumières s’interrogent beaucoup sur la nature, le sens et les fondements du pouvoir et de l’autorité publique, la pratique politique n’évolue guère. Les élections de 1789 constituent indiscutablement une rupture. Elles marquent en effet « aussi bien une fin qu’un avènement. Elles sont les dernières de l’Ancien Régime et les premières de la Révolution. Elles tiennent juste assez de l’un et de l’autre pour rester inclassables. À la hiérarc...

Les médecins de province au xviiie siècle ont encore mauvaise réputation et ils passent toujours pour des Diafoirus, ne pensant qu’à saigner et à purger : une évolution est cependant sensible grâce à quelques fortes personnalités et le monde des chirurgiens, encore considérés comme inférieurs aux médecins, connaît les progrès les plus nets. Bien que peu nombreux, les médecins sont cependant presque les seuls représentants du monde des sciences dans de nombreuses régions, par exemple en Tourai...

Dans cette recherche des mises en scène du quotidien trois champs d’observation ont été privilégiés. Le premier concerne les moments de détente qui restent des temps essentiels de la vie sociale. Le deuxième interroge les formes professionnelles de la vie communautaire et la nature des rapports qui en sont issus. Le dernier s’intéresse à des manifestations plus effervescentes du jeu social qui révèlent les attitudes face aux transgressions des normes établies. Vie de relation et moments de dé...

Le vocabulaire utilisé dans les études d’histoire sociale pour désigner les paysans en France au xviiie siècle est limité et ne désigne pas des situations juridiques, sociales et économiques précises. À partir de l’exemple des campagnes dans les pays de la Loire moyenne (Anjou, Touraine) et à travers l’examen des documents notariés ou fiscaux, il apparaît que les termes employés ne sont pas indifférents selon qu’ils s’attachent à des points de vue économiques ou sociaux et qu’ils reflètent bi...

Sous la plume des médecins se développe dans la seconde moitié du xviiie siècle un genre original d’écrits scientifiques : les « topographies médicales » ; encore peu connues et peu utilisées malgré les travaux récents sur la Société Royale de Médecine qui les a suscitées, elles livrent de la France une vision qui tranche avec celle des récits de voyage en vogue à cette époque. Elles s’attachent à des situations ordinaires et non aux crises paroxysmiques des temps d’épidémie, dont les médecin...

Grâce aux études de démographie historique, il est désormais prouvé que les dernières décennies de l’Ancien Régime ont connu une forte augmentation des naissances illégitimes et des conceptions prénuptiales ; dans ce dernier cas, la fille a pu se faire épouser avant la naissance de l’enfant, qui a cependant été conçu hors mariage, tout comme un enfant illégitime. On s’interroge actuellement, peut-être dans le cadre d’une réflexion plus large sur les destinées de la famille au xxe siècle, sur ...

Au xviie siècle, sous le régime de l’Édit de Nantes, les trois provinces du Maine, de l’Anjou et de la Touraine, qui formaient aussi la généralité de Tours, constituaient une province synodale. Y vivaient environ 13400 réformés, très faible partie (1 % environ) de la population calviniste française qui, selon S. Mours, aurait atteint au maximum un million de personnes. Sans doute, les réformés avaient-ils été plus nombreux dans la région au xvie siècle, mais ils ne formaient plus désormais qu...

Il y a 20 ans, en 1975, paraissait à Rome la thèse de troisième cycle de R. Sauzet, Les visites pastorales dans le diocèse de Chartres dans la première moitié du xviie siècle. Essai de sociologie religieuse ; outre qu’elles invitaient les historiens à poursuivre l’exploration de ces sources, ses conclusions ont aussi contribué à nourrir le débat sur le développement de la Contre Réforme et de la Réforme catholique et plus particulièrement sur la religion dite « populaire ». Il y a 10 ans dans...

L’étude s’articule autour de deux temps forts. La réflexion est d’abord consacrée à l’analyse des conduites sociales et des systèmes de valeurs sous-jacents. La démarche consiste à mettre en évidence un certain nombre d’attitudes à l’égard notamment des organisations. Des rapports à la propriété, aux autorités et à l’ordre du sacré naissent des réactions qui peuvent révéler le sens profond des comportements. Dans un second temps se pose le problème du projet social au travers de l’analyse des...

Cet article a été écrit en collaboration avec Joëlle Burnouf, Professeur d’archéologie Médiévale, Université de Paris I Panthéon-Sorbonne, UMR 7041 « Archéologie et Sciences de l’Antiquité ». Les fleuves aussi ont une histoire ! Les vallées des grands fleuves sont des conservatoires de la mémoire des relations complexes et originales que les sociétés passées ont entretenues avec les fleuves. L’interfluve entre le Cher et la Loire et leur confluence à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Tou...

« Décharger les grains, sels et autres objets de première nécessité, de tout droits, et mettre ces droits sur les objets de nécessité seconde et de luxe ; Faire des lois somptuaires ». Par ces deux articles, la communauté de Sénéchas (Gard) prouve que les philosophes et leurs préoccupations ne sont pas ignorés de la province. Certes, ce cahier n’a rien de l’authentique « cahier paysan » défini par Régine Robin. C’est au contraire le prototype du « cahier éclairé » : avec ses 91 articles, ses ...

Comment, au XVIIIe siècle, se tissent les liens de la sociabilité ordinaire des gens de l’Ouest ? Comment s’établissent les relations entre les individus, dans la famille ou la communauté, pendant les moments de loisirs ou encore ceux du travail ? Sur quels systèmes de valeurs, sur quelles exigences morales se fondent, au quotidien, les façons d’être, d’aimer ou de haïr, de penser le monde ou de se représenter la société ? C’est prioritairement à ces questions que répond Michel Heichette en prenant l’exemple du pays de Sablé, ville et communautés villageoises d’alentour. Nous sommes là en pays de bocage, aux confins du Maine et de l’Anjou. L’archive de justice, parce qu’elle est un lieu de paroles captées, est ici prise à témoin. D’une multitude de mots et de faits sortis de l’oubli émerge la trace de gens simples qu’habituellement l’histoire, faute de témoignage, ne porte pas sur le devant de la scène. Une histoire des petites gens et des autres saisis dans la banalité du cours ordinaire de la vie mais aussi dans la dynamique du jeu social ; une histoire au ras du sol écrivait Jacques Revel mais qui permet de mieux comprendre les comportements et les sensibilités collectives. L’auteur nous invite, à partir de paroles et de fragments de récits de vie exhumés avec patience et obstination, à entrer dans l’intimité d’un monde que nous avons par ailleurs perdu. À Christine, pour tout À Pierre et Simon

Un heureux hasard a permis aux Archives départementales d’Indre-et-Loire de conserver le livre de comptes tenu entre 1754 et 1778 par un gentilhomme campagnard de Touraine. Ce dernier, Louis de Maussabré, vécut de longues années dans la paroisse de Monts à quelques kilomètres au sud-ouest de Tours, et son registre se trouve parmi les papiers de la famille de sa seconde épouse Au-delà de sèches notes financières (prix, salaires, achats et ventes…) transparaissent le caractère, le mode de vie, ...

Sur les cartes de l’industrie en France à la fin du xviiie siècle, si on met à part la soierie de Tours, la Touraine forme une tache blanche. La province est pourtant entourée de régions dont les activités agricoles sont identiques aux siennes mais où les campagnes connaissent une « proto-industrialisation » textile : le Maine, l’Anjou, le Berry ou le Poitou sont des producteurs de toiles et de draps, parfois d’indiennes. Rien de tel en Touraine ; seul le nord de la province a une manufacture...

L’intervention de G. Béaur a mis en évidence la richesse des réalités sociales dans les campagnes mais aussi la difficulté de trouver des modes d’approche pertinents. Déterminer des critères de classement, patrimoine (foncier ou non), richesse, pouvoir, savoir, suffit-il pour définir des groupes sociaux ? N’est ce pas « mission impossible » ? Dès le xviiie siècle on était conscient que le monde rural échappait à toute tentative de classement en « ordres » ou en « états », puisqu’on ne pouvait...

Assurer dans les villes un approvisionnement en pain convenable en quantité, qualité et coût est un souci permanent des autorités municipales et royales ; il s’aggrave au xviiie siècle puisque la population urbaine croît et que la peur de voir le pain manquer est à l’origine des plus graves révoltes urbaines avant 1789. Jusque dans le début des années 1760 les citadins se sentent protégés, même s’il ne s’agit que d’une illusion, par la législation, théoriquement très contraignante, qui règle ...

L’hostilité des hommes des Lumières envers l’instruction élémentaire des enfants des pauvres semble bien connue. Est mise en avant l’opinion d’auteurs comme La Chalotais ou Voltaire. La boutade de ce dernier révèle deux aspects : son refus de l’éducation pour le peuple et son hostilité aux « Ignorantins », les Frères des Écoles chrétiennes à qui il reproche non de ne pas savoir le latin mais de vouloir instruire les humbles. Certains intendants partagent cet avis : ainsi d’Étigny et ses succe...

Jamais la religion calviniste n’a disparu en France au xviiie siècle, malgré les persécutions. Mais si l’histoire des réformés pour cette époque peut être connue pour les Églises dont les fidèles sont restés nombreux ou qui, au « Désert », ont résisté, qu’en est-il des autres ? Que deviennent ces Églises qui, malgré leur ancienneté et leur vitalité aux xvie et xviie siècles, semblent avoir totalement péri après l’édit de Fontaine bleau ? L’unanimité catholique a-t-elle été vraiment rétablie d...

Seuilly, Cinais, la Roche-Clermault, Lerné… théâtre de la « guerre picrocholine », noms familiers aux lecteurs de Rabelais. Mais les paysages de ce petit coin de Touraine sont désormais connus des téléspectateurs, grâce au film « 1788 », tourné en ces lieux pour une récente émission de télévision. Encore aujourd’hui, il n’est pas trop difficile d’imaginer ce que fut ce pays au temps de Rabelais : maisons blanches en tuffeau, « caves en roc » qui furent aussi jadis des habitations, jardins clo...

Les appréciations portées traditionnellement sur le caractère et le tempérament des Tourangeaux aux xviie et xviiie siècles sont remarquablement convergentes, quels que soient les auteurs qui les formulent ; les mots qui reviennent le plus souvent parlent de paresse ou d’apathie, mais aussi facilement d’ivrognerie Le caractère des habitants d’Amboise et de sa région est ainsi décrit dans une enquête du milieu du xviiie siècle : « en général paresseux et mols… ils sont adonnés aux vins dans le...

Construire un château est œuvre banale à la période moderne de la part d’un noble de bonne famille ; fonder une ville est une entreprise d’une autre ampleur tentée par quelques individus comme Sully à Henrichemont. Édifier ensemble un palais et une ville ne peut relever que d’une ambition royale ou princière et le xviie siècle a vu ainsi naître Charleville et Versailles. Ce fut aussi l’œuvre d’un homme d’État qui n’était ni roi ni prince, mais cardinal et principal ministre, Richelieu, qui mi...

Si, aujourd’hui encore, le xviiie siècle s’identifie aux Lumières, il le doit aux philosophes. Diderot, Montesquieu, Rousseau, ou encore Voltaire ont, dans la mémoire collective, épousé leur siècle au point de l’incarner. Ils deviennent ainsi la causalité première, la source unique de tous les changements engendrés par ce siècle. Pourtant, depuis plusieurs générations, les historiens se sont écartés de ces chemins explicatifs qui ne s’attachent qu’aux grands hommes. La production historique f...

Psalmodié par la bourgeoisie du xixe siècle, le terme de « progrès » est bien l’un des mots-clés de la révolution des valeurs qui affecte ce siècle. À la veille de la Révolution, le mot est quasiment banni du vocabulaire des cahiers de doléances et les paysans paraissent complètement indifférents à cette notion. Néanmoins, comme le soulignait Jean Ehrard, « l’histoire des mots ne recouvre pas exactement celle des idées. […] L’apparition du progrès au xixe siècle suppose un long cheminement an...

La réputation du docteur Pierre-François Linacier, médecin né à Couziers en 1736 et installé à Chinon, était, dès 1776, suffisamment établie pour qu’il soit nommé médecin correspondant de la toute jeune Société Royale de Médecine. C’est sans doute cette notoriété qui lui a valu d’être choisi en 1785 comme expert par un juge seigneurial dans le cadre d’un contentieux ; il est fréquent que la justice ait recours à des chirurgiens pour faire faire l’autopsie de cadavres dont le décès paraît susp...

Mieux que les formules convenues du « jardin de la France » ou de la « douceur angevine » l’image, datant du xixe siècle, de « l’habit de bure, orné de broderies d’or » évoque les réalités économiques de la Touraine et de l’Anjou en rappelant l’existence de plateaux peu fertiles bordés de vallées, le vrai jardin. En 1785 le corps de ville de Tours écrit que « les vallées […] sont communément toutes très cultivées et très fertiles ; une population nombreuse y habite, les coteaux de la Loire et...

Aux xviie et xviiie siècles la création de deux diocèses, celui de La Rochelle en 1648 et celui de Blois en 1697, n’a pas entraîné d’importantes modifications pour les limites de la province ecclésiastique de Tours. La carte des paroisses est elle aussi bien fixée mais elle subit des retouches : les évêques cherchent à améliorer l’encadrement religieux des populations ; pour répondre aux besoins et aux demandes ils créent des paroisses à partir de lieux de culte secondaires existants. En effe...

Les recherches de démographie historique ont décrit avec précision, d’abord pour les campagnes mais désormais de plus en plus souvent pour les villes, les étapes de la vie biologique du couple et de la formation de sa descendance. L’étude des contrats et des actes de mariage ou des demandes de dispense de consanguinité, permet l’approche des règles non écrites, mais bien réelles, qui président au choix du conjoint, marquées surtout dans les couches les plus populaires par l’endogamie et l’hom...

Quand on brosse à grands traits la carte où apparaît la géographie des types de famille existant sous l’Ancien Régime, l’Ouest de la France (entre autres, Bretagne ; Maine, Anjou, Touraine), figure toujours parmi les régions où domine la famille conjugale (ou nucléaire). Si, de même, on regarde la carte des régimes successoraux avant le code civil, ces zones relèvent du droit coutumier qui prévoit un strict partag...

Le 22 février 1774, le prévôt général à la maréchaussée de Touraine, d’Anjou et du Maine reçoit une longue plainte que lui adresse le procureur du roi de cette même juridiction et qui relate les graves événements « contraires au bon ordre et à la sûreté publique » qui se déroulent à Tours et dans les environs depuis le début du mois. Le 4 mars, le procureur rédige son réquisitoire et ses conclusions définitives ; le lendemain le « jugement prévôtal définitif et en dernier ressort » est rendu ...

La rencontre avec l’archive judiciaire est fascinante, peut-être parce qu’elle nous introduit au plus intime d’un univers qui nous est par ailleurs inconnu. Elle est au cœur de la présente étude. L’objectif n’est pas d’écrire une histoire de la criminalité ni de l’activité délictueuse. Ce travail de recherche s’inscrit dans le champ de l’histoire sociale entendue au sens de l’historiographie contemporaine, avec de...

Première partie Famille, démographie, mentalités Vie et mort en Chinonais au xviiie siècle Publication : Bulletin de la Société des Amis du Vieux Chinon, t. VIII, n°5, 1981, p. 660664. Les mariages dans une paroisse de Tours au xviiie siècle Publication : Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, 1981, 4, p. 419-430. Les hommes et la mort à Tours au xviie siècle Publication : Villes, bonnes villes, cités et capitales. Études d’histoire urbaine, xiie-xviiie siècle, offertes à Bernard Chevali...

« Qu’il plaise à sa Majesté d’ordonner que, dans toutes les communautés qui n’ont aucune fondation pour les écoles de charité, il sera annuellement versé quelques fonds pour encourager l’instruction publique, pour secourir les pauvres, les malades et les infirmes ; et que, dans cette liste, Sa Majesté daigne ne pas oublier la paroisse de Pierrefitte » « Qu’on établisse des chirurgiens et sages-femmes expérimentés dans chaque paroisse ou district » Ces deux témoignages paraissent très éloignés...

Au bout du chemin, il faut affronter l’ultime et redoutable épreuve : mesurer la pertinence des hypothèses et des interrogations initiales. Le premier pari était de relire une source qui, à bien des égards, paraissait épuisée. Sollicitée par l’histoire politique, économique, culturelle, soumise à toutes les grilles de lecture connues, interrogés par des générations d’historiens de toute conviction, les cahiers de doléances semblaient avoir tout donné. Il suffit pourtant de les parcourir pour ...

L’image est bien connue. La France des terroirs du xixe siècle ressemblait à cette marqueterie sociale et paysagère que les deux orphelins lorrains, André et Julien, quittant Phalsbourg à l’automne 1871, découvrirent au cours d’un voyage initiatique – et avec eux des millions d’écoliers apprenant à lire dans Le tour de la France par deux enfants. Lesté d’une pédagogie de la nation et d’une vision de la République (un couronnement de l’histoire du pays), l’ouvrage eut d’autant plus de succès q...